¿El ayuno intermitente puede incrementar el riesgo de mortalidad?

El ayuno intermitente es una práctica que consiste en limitar la ingesta de alimentos a un período que abarca entre cuatro y 12 horas cada día. Existen distintos tipos, pero uno de los más seguidos es el denominado 16/8, que contempla 16 horas de ayuno y ocho horas para consumir nutrientes. No obstante, hasta el momento, los dietistas y los nutricionistas no han llegado a un consenso sobre los riesgos y beneficios de este método dietético. Ahora, un estudio realizado con más de 20.000 adultos estadounidenses vuelve a abrir un nuevo debate, pues la investigación ha desvelado que las personas que limitan su alimentación a menos de ocho horas al día tienen un 91% más de probabilidades de morir por una enfermedad cardiovascular que aquellas que comen en un margen de 12 a 16 horas. 

Este análisis preliminar, que aún no ha sido revisado ni publicado, fue presentado la pasada semana en el marco de las Sesiones Científicas 2024 de Epidemiología y Prevención, Estilo de Vida y Salud Cardiometabólica de la Asociación Americana del Corazón, un encuentro que se celebró en Chicago entre el lunes y el jueves. 

Análisis

En el estudio, los investigadores se centraron en analizar el impacto que puede tener en la salud el seguimiento de un plan de alimentación restringido a ocho horas a largo plazo. Para ello, revisaron la información sobre los patrones dietéticos de los participantes en las Encuestas Nacionales de Examen de Salud y Nutrición (Nhanes, por sus siglas en inglés) en 2003 y 2018, y la compararon con los datos correspondientes a la población que falleció en el país americano entre 2003 y 2019. 

Las conclusiones sugieren que las personas que limitan las comidas a una ventana inferior a ocho horas cada día tienen un 91% más de riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular. Ahora bien, esta amenaza también se observó entre aquellas que ya padecían patologías cardíacas o cáncer.

«El diseño metodológico de la investigación tiene errores», dice el doctor Julián Tamayo

Además, entre los participantes que estaban aquejados de enfermedades cardiovasculares, la alimentación inferior a diez horas al día se asoció con un 66% más de posibilidades de morir por una enfermedad cardíaca o un accidente cerebrovascular. Hay que señalar que la ingesta con tiempo restringido no redujo las probabilidades generales de muerte por ninguna causa, si bien la alimentación superior a 16 horas diarias se vinculó a una disminución del riesgo de mortalidad en las personas con cáncer.

«Este estudio no está publicado en ninguna revista científica y aún no se ha revisado la validez de los datos. Hay que tener en cuenta que el diseño metodológico tiene bastantes errores, por lo que puede generar una falsa alarma», valora el doctor Julián Tamayo, especialista en Endocrinología y Nutrición en el Hospital Perpetuo Socorro (HPS) de la capital grancanaria. 

El especialista afirma que la práctica es segura para la mayor parte de los pacientes

A juicio del facultativo, uno de los grandes errores se encuentra en que los autores solo realizaron entrevistas en dos momentos temporales: 2003 y 2018. «Se han interesado por el momento en el que empiezan a comer cada día los encuestados y por el tiempo de pausa, pero no les preguntaron qué tipo de alimentación seguían, si padecían enfermedades de base o si fumaban. Con esto han concluido que los que tenían una ventana de alimentación de ocho horas presentan una mayor mortalidad cardiovascular», añade el experto, que además subraya que no se ha llevado a cabo un seguimiento de los casos. 

«Básicamente, lo que han hecho es cruzar dos bases de datos: la que manejaban de esos 20.000 participantes y la correspondiente a la mortalidad en Estados Unidos. Al no estar verificadas con exactitud pueden generar mucha confusión, ya que han descartado muchas variables relevantes», asevera el especialista.

Tal y como indica el doctor Tamayo, el ayuno intermitente ha demostrado ser un método dietético seguro en la gran mayoría de pacientes y, al contrario de lo que revela el análisis presentado en Chicago, puede reducir el riesgo de mortalidad cardiovascular. «No solo ayuda a bajar de peso y a disminuir los niveles de azúcar cuando se realiza de forma adecuada, también permite controlar el colesterol y otros indicadores de riesgo cardiovascular que pueden mejorar el estado de salud», afirma. 

Por todo esto, el sanitario asegura que no es posible avalar las conclusiones del citado estudio y hace un llamamiento a la calma. «Los datos son insuficientes. Por tanto, es imposible garantizar que el ayuno intermitente sea la causa que está detrás de la mortalidad de los pacientes», recalca el endocrino.  

Suscríbete para seguir leyendo