CB CANARIAS: 20 AÑOS DEL DESCENSO DE LA ACB: «Cuando la HISTORIA se escribe con mayúsculas

Un día, de hace más de una década, un aficionado al baloncesto llamado José Antonio Pérez, amante de las estadísticas, me facilitó una reliquia cestista, la relación de todos y cada uno de los jugadores que han vestido la camiseta del CB Canarias en la Primera División (temporada 81-82) y las siete en la Liga ACB (desde la 83-84 a la 90-91, con excepción de la 85-86).

Un trabajo específico que arranca en el año 1983, cuando se funda la Liga ACB, competición que llegó a contar con dos equipos tinerfeños, el Canarias y el Tenerife Número 1, sucesor directo del también histórico RC Náutico.

TEMPORADA 81/82 DIVISIÓN DE HONOR

Jugó en el Luther King con los jugadores que se pueden apreciar en la foto superior. Ocupando plaza de extranjero estaba Larry McNeill (15), siendo los jugadores séniors: Paz Talán, Manolo de las Casas, Eduardo Aciego de Mendoza, Luis Martín Sa, Richy Bethencourt, Carmelo Cabrera, Titi García y Juan Méndez.

El Canarias no pudo evitar las plazas de descenso, acabando décimo segundo, con el balance de 26 partidos, 4 victorias, 2 empates y 20 rebotes. Le acompañaron a la llamada Primera B La Salle de Barcelona y el Náutico de Tenerife en lo que fue un año negro para el baloncesto tinerfeño.

TEMPORADA 83/84: DEBUT EN LIGA ACB

Bajo la dirección de Gary Travet el Canarias, patrocinado por CAFISA, se convirtió en cofundador de la Liga ACB, con destacada participación de Pepe Cabrera Vidal en el nacimiento de la máxima competición.

Los jugadores que militaron esa temporada en el Canarias Cafisa fueron estos: Walter Szcwerwiak (extranjero), Manolo de las Casas, Randy Meister (extranjero), Antonio Sacedo, Luis Mari Prada, Juan Méndez, Ramón Barrera Carmelo Cabrera y Ricardo Bethencourt. JA Hernández (júnior) disputó esa temporada 2 partidos.

El máximo encestador del equipo en la fase regular fue Walter Szcwrwiak, con 661 de los 2.411 tantos del equipo. Por encima de los 300 acabaron: Luis Mari Prada (398), Carmelo Cabrera (394) y Richy Bethencourt (319).

Randy Meister fue el rey de los rebotes, con un total de 225, de ellos 70 en ataque. Carmelo Cabrera firmó 97 asistencias.

TEMPORADA 84-85: TRAVET, ANTÓN Y SANTAMARÍA

Segundo año consecutivo entre las estrellas de la Liga ACB, con el Luther King como escenario de grandes llenos. El equipo comenzó bajo la dirección de Gary Travet, sustituido en el transcurso de la temporada por Felipe Antón (q.e.p.d.) y también por Paco García Santamaría. Ninguno pudo impedir el descenso de categoría.

Ese año La Liga ACB se dividió en dos grupos, formando el Canarias Lucky en el Impar. Se jugaron 14 jornadas y los aurinegros acabaron sextos, pasando en la segunda fase al grupo A-2, donde volvió a ser sexto, lo que le condenó a disputar los play-out por la permanencia.

Le tocó el Caja de Ronda, perdiendo por un ajustado 74-75 en el Luther King, pese al respaldo de su afición, cayendo también en Málaga (90-94).

Los jugadores séniors con ficha en vigor fueron: Richy Bethencourt, Peter Budko (extranjero), Carmelo Cabrera, Manolo de las Casas, Salvador Díez, Jeff Jenkins, Juan Méndez, Ramón Merino, Luis Mari Prada. Con ellos los júniors JE Carballo (1 partido), E. Covante (1) y JA Hernández (1).

En diciembre se jugó en Madrid el Torneo de Navidad, organizado por el Real Madrid. Con una selección USA vino un pívot de nombre Eddie Phillips. Toda España pudo verle en acción, «partiéndose la cara» con Fernando Martín (q.e.p.d.). Fue tal la impresión que el día 28 de diciembre, Santos Inocentes, puse esta inocentada en Jornada Deportiva: «El Canarias ficha a Eddie Phillips». Una semana después me llama Pepe Cabrera y me pregunta: «Te lo dijo el presidente, verdad». Sus sorpresa fue cuando le señalé que fue la inocentada. «Pues está fichado», puntualizó el director deportivo aurinegro.

Eddie participó en5 encuentros de la fase regular y en los dos del «play-off». El máximo encestador del equipo fue Peter Budko (550), seguido de Jeff Jenkins (474). Carmelo Cabrera, en su media (324), por los 313 de Prada.

El rebote aurinegro lo dominó Budko (247). Cabrera llegó a las 96 asistencias.

TEMPORADA 86-87: LLEGÓ HERNÁNDEZ RIZO

Sorpresa en la «fiebre amarilla». José Carlos Hernández Rizo, integrante de la «marea», se convierte en el entrenador del nuevo proyecto. El mismo arrancó una temporada antes en la llamada Primera B, ascendiendo a la Liga ACB. Se pasó a llamar CAJACANARIAS.

Rizo, el «zorro plateado», cuenta en sus filas con dos extraordinarios extranjeros: Eddie Phillips y Mike «Helicóptero» Harper. Los nacionales del momento eran: Juanito Méndez, Pepón Artíles (ese su primer año jugó 1 partido), Manolo de las Casas, Matías Marrero, Paco Solé, Carmelo Cabrera, Salva Díez y Germán González. UN EQUIPAZO.

Fue incluido en el Grupo PAR, quedando tercero, con 9 victorias y 5 derrotas. Entró en la Serie A-1 con los ocho grandes. Fue séptimo, con el balance de 4-10.

Entró en play-off, disputando los octavos de final con el Oximesa, al mejor de tres partidos. Aquí ganó 97-90, perdió en Granada (88-81) y de nuevo en casa estableció un emocionante 98-97 ante la euforia colectiva.

En cuartos de final le tocó el Joventud de Badalona. Los canaristas rozan la sorpresa en Badalona, perdiendo por un punto (91-90). En el Juan Ríos Tejera, su nueva cancha de juego, los catalanes establecieron un 97-116.

El CajaCanarias acababa la temporada en sexta posición, la mejor de su historia y que era también del baloncesto canario hasta que el Gran Canaria 2014 le arrebató ese honor al conquistar esta misma campaña la quinta plaza.

El campeón fue el poderoso Barcelona, con el Joventut segundo, CAI Zaragoza, tercero, cuarto Real Madrid, quinto Estudiantes y sexto CAJACANARIAS.

TEMPORADA 87-88: LA MAGIA USA

Otra gran temporada canarista, con Eddie Phillips y Mike Harper desde el inicio. Hernández Rizo llevó al CajaCanarias a repetir la sexta posición y disputar, por segunda vez en la historia canarista, la Copa Korac.

Se militó en el Grupo AR, quedando terceros, con 8 triunfos y 6 derrotas. Pasaporte para la Serie A-1, copando la sexta plaza, con 5 victorias y 9 partidos perdidos.

Fue la temporada del adiós forzoso a la pareja Eddie Phillips, Mike Harper, por un incidente extradeportivo que hizo que el mejor USA de la historia aurinegra se fugara a su país, pues parecía difícil librarse de la cárcel. ¡El motivo? coger una pistola y disparar a una ventana de una discoteca que, al parecer, le impidió el paso por el color de su piel.

Llegaron, en la décimo cuarta jornada, Ken Perry y la estrella Ricky Winslow. Los nacionales eran: Santiago García, de Garachico, Manolo de las Casas, Maías Marrero, Germán González, Salva Díez, Pedro Solana, Óscar Peña, Pedro Pérez y Carmelo Cabrera.

En la primera ronda de play-off se volvió a medir al Oximesa, que ganó en La Laguna contra pronóstico (79-83), pero los de Rizo no habían dicho la última palabra y en Granada forzaron el tercer partido al ganar 82-98. Igualdad en el definitivo, con 88-86 para los de casa.

Luego, en cuartos de final, el CAI Zaragoza como rival, perdiendo allá 104-90 y aquí 92-108. Al final, sexto y el premio de la Korac.

TEMPORADA 88-89: LLEGÓ EL NBA KURT NUMPHIUS

Fue la última temporada de Hernández Rizo en el Canarias. Contó con estos nacionales: Pepón Artíles, José Carlos Cabrera, Manolo de las Casas, Salva Díez, Germán González, Matías Marrero, Antonio Pérez Campoamor, Pedro Solana y Cándido Gólez Valcárcel.

Los extranjeros que alternaron en el equipo fueron cuatro. Dan Bingenheimer, Kurt Numphius, Alex Stivring y Tom Tolbert.

El equipo intervino en la Seria A-1, quedando colista entre los 12 participantes, con apenas 4 triunfos y 18 derrotas. En la segunda fase militó en el grupo III, siendo sexto (5-9). Esto le condenó a disputar la permanencia, siendo su rival el Tenerife Número 1. Aquella eliminatoria fue memorable, al punto de disputarse los cinco partidos. La serie se inició en el Juan Ríos Tejera, con las dos aficiones vibrando con sus equipos.

Y para empezar, ¡sorpresa! Triunfo blanquiazul por dos tantos (72-74). Días después, el segundo, también de la Cruz de Piedra pa`rriba. Victoria canarista por 9 (87-78). El play-off bajaba al Palacio de los Deportes de la capital tinerfeña. Y como sucediera en el primer envite, los de Rizo se llevaron la victoria recuperando así el factor cancha-ambiente (76-80).

En el cuarto encuentro ganaron los blanquiazules (80-77). El decisivo encuentro deparó un 88-79 para la «fiebre amarilla», que significaba la salvación, mientras que condenaba al Tenerife Número 1 a un definitivo play-off con el Caja Guipúzcoa, con la salvación del equipo chicharrero.

Numphius se salió en sus números, aunque su juego no se adaptó nunca a esta Liga, llegando a un acuerdo con Pepe Cabrera y Santiago Martín para rescindir el contrato, pues tenía un segundo año. En la liga anotó 752 tantos, y en los play-off, formando pareja USA con Alex Stivring, aportó 96, por los 102 del rubio procedente del Ten Sur de Los Cristianos.

TEMPORADA 89-90: PRIMER AÑO DE JAUME VENTURA

Jaume Ventura y Pedro Maristany, éste en condición de preparador físico, llegaron de tierras catalanas. Tres americanos: Alex Stivrings, Ken Johnson y James Scott, terminando jugando los play-off los dos primeros.

Los nacionales fueron: Pipi Cabrera, José Carlos Cabrera, Jordi Freixenet, Germán González, Juan Carlos Jorge, Matías Marrero, Jordi Puig, Cándido Gómez Valcárcel y Kevin Estévez.

Formó el CajaCanarias en la A-2, quedando sexto, con 11-11. Participó en el grupo III, logrando la cuarta plaza (6 victorias y 8 derrotas).

En los play-off de clasificación le tocó el CAI Zaragoza, perdiendo la serie 3-0 con estos resultados negativos: 129-82, 98-82 y 83-111.

Esa temporada descendió el Tenerife Número 1. Primero cayó en el primer play-off ante el Clesa OAR Ferrol, en el quinto partido (recuerden el nombre del rival para cuando abordemos la siguiente campaña), para jugarse la permanencia ante el TDK Manresa en el que militaba Juanito de la Cruz.

Perdió 1-3, cayendo en casa por 83-85 y 83-88, después de ser capaz de ganar el segundo choque en cancha catalana (87-91).

TEMPORADA 90-91: EL ADIÓS A LA LIGA ACB

El CajaCanarias disputó su última temporada en la Liga ACB en la 90/91. Comenzó bajo la dirección de Jaume Ventura, posteriormente lo dirigió Pedro Maristany, para acabar de nuevo con Hernández Rizo.

Los extranjeros fueron Ray Smith y Ken Johnson, con el segundo siendo «cortado», por motivos extra deportivos, a falta de dos jornadas, entrando en su lugar un «paquete» llamado Mark Peterson.

Los nacionales eran: Fernando Angulo. Pipi Cabrera, José Carlos Cabrera, Jordi Freixenet, Germán González, Xavier Marín, Matías Marrero, Wen Perdomo, Jordi Puig, Pedro Ramos y el júnior Antonio Pulido.

Fue un desastre de temporada, de hecho en la fase regular, grupo únicos, los canaristas quedaron penúltimos entre los 24, con 10 triunfos y 24 derrotas, siendo la peor defensa de la Liga, con 3055 puntos.

Disputó los play-out por la permanencia con tros siete equipos. En la primera eliminatoria se enfrentó al TDK Manresa, en la vieja nevera de El Congots, donde acudió para retransmitir los partidos para Antena3 y para Jornada Deportiva. Me dieron cogotazos hasta en el carnet de identidad, por culpa de José María García, periodista que en la noche anterior había repartido cera de la suya a la afición manresana. Me vieron con la camisa de Antena3 y… leña al mono. ¡Qué momentos aquellos!

En Manresa se perdieron los dos partidos 78-74 (fue un robo descarado) y 85-79. En La Laguna, 99-89 y triunfo del Manresa en el cuarto, por un punto (61-62) cuando la afición casi festejaba el quinto partido.

Segunda y definitiva eliminatoria, con el OAR Ferrol (¿se acuerdan del equipo que el año anterior mandó a Primera B al Tenerife Número 1?)… 91-78 en el primero, 82-68 en el segundo y al Ríos Tejera. En la tercera cita, victoria casnarista 73-66 y un +5 (77-72) en el cuarto. Habñia que sacar los billetes para jugar dos días después en El Ferrol de El Caudillo.

Me acuerdo de Anicet Lavodrama, de Loureiro y de los jugadores que mandaron al CajaCanarias al infierno. Y lo hicieron humillando: 94-64. Ese día Mark Peterson se escondió.

Lágrimas por perderse en 40 minutos horribles lo que hoy en día, 20 años después, no se ha recuperado: la Liga ACB.

Y así se escribe la historia del CB Canarias, el de TODA LA VIDA, en la máxima categoría nacional del baloncesto.

AUTOR: AGUSTÍN ARIAS

FOTOS: TITO GONZÁLEZ/PEDRO GONZÁLEZ/MANUEL FANDIÑO/VICTORIA CRUZ

DOCUMENTACIÓN: JOSÉ ANTONIO PÉREZ Y AGUSTÍN ARIAS