Después de los impresionantes datos de la actividad de las Gemínidas 2020 (la última gran lluvia de estrellas del año), las expectativas para las Cuadrántidas son muy altas. Aunque, en esta ocasión, la Luna dificultará la visión de los meteoros más débiles. Generalmente, Gemínidas y Cuadrántidas presentan una actividad que roza los 100 meteoros por hora y se mantiene constante año tras año.
Así lo explica el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en una nota en la que señala que las Cuadrántidas muestran su pico de actividad la primera semana de enero. Para 2021, el máximo se espera a las 14h30m UT del 3 de enero. En Europa, por tanto, la noche del 2 al 3 de enero será el mejor momento para su observación. Será preciso esperar hasta la madrugada del día 3 de enero, momento en que la constelación del Boyero se encontrará alta en el cielo. La actividad final de meteoros se espera -en media- uno cada cuatro minutos, algunos de ellos brillantes si estamos situados en un lugar oscuro y con horizontes despejados.
Debido a que el radiante -punto del cielo donde parecen “nacer” los meteoros- se encuentra localizado cerca de la Osa Mayor -concretamente en la constelación del Boyero, que ocupa parte de la desaparecida Quadrans Muralis de ahí su nombre- las Cuadrántidas no presentan alta actividad en el hemisferio Sur.
Lluvias únicas
Las llamadas ‘estrellas fugaces’ son en realidad pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol. La corriente de partículas resultante (llamados meteoroides), debido al “deshielo” producido por el calor solar, se dispersa por la órbita del cometa y es atravesada cada año por La Tierra en su órbita alrededor del Sol. Durante este encuentro, las partículas de polvo se desintegran al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre científico de meteoros. Esto es cierto para la mayoría de lluvias pero no para las Cuadrántidas y las Gemínidas. Y es que no existe ningún cometa que coincida con la trayectoria de la nube de “escombros”. Los progenitores de estas lluvias de meteoros son asteroides, 3200 Phaeton en el caso de las Gemínidas y 2003 EH para las Cuadrántidas.
Englobado en las Iniciativas de divulgación del proyecto europeo Interreg EELabs (eelabs.eu), el canal sky-live.tv retransmitirá, en directo, esta lluvia de estrellas desde los Observatorios de Canarias del IAC, en las islas de Tenerife (Observatorio del Teide) y de La Palma (Observatorio del Roque de los Muchachos), con la colaboración del Servicio de Innovación del Cabildo de La Palma, de los telescopios MAGIC, el Large Sized Telescope (LST-1) y Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO).
La cita es la madrugada del próximo domingo 3 de enero a las 6:00 UT (hora local en Canarias, 7:00 CET, hora local en Europa).
“Después del gran espectáculo de las Gemínidas no será demasiado esfuerzo levantarse a las seis de la mañana. La actividad de las cuadrántidas para el año 2021 rozará los 100 meteoros por hora por lo que seguro vamos a presenciar una bonita lluvia de estrellas”, comenta Miquel Serra-Ricart, astrónomo del IAC.
