Los católicos en el mundo alcanzan la nada desdeñable cifra de 1.196 millones de personas, tras registrarse un incremento del 1,3% en 2010 frente a los 1.181 millones de 2009, siempre según el Anuario Estadístico de la Iglesia publicado en 2012. Un documento que, sin embargo, no aclara si se trata de practicantes o solo registrados en las listas de nacimientos, bautizos, comuniones y demás, registros que tampoco suelen incluir a los que optan luego por renunciar a dicha adscripción religiosa mediante la apostasía.

Por continentes, y ya desde hace muchos siglos, el mayor número de católicos se sitúa en América, con unos 586 millones, seguido de los 285 millones calculados en Europa, los 186 millones de África, los 130 millones de Asia y los 9,5 millones de Oceanía. No obstante, en América del Sur se constató un ligero descenso entre ambos años.

Estos últimos datos sobre el número de católicos aparecen en el Anuario Estadístico de la Iglesia, actualizado al día 31 de diciembre de 2010 y que fue presentado en marzo de 2012 precisamente por el papa Benedicto XVI, que ayer dejó su Pontificado.

El análisis, elaborado con los datos de las 2.966 circunscripciones de la Iglesia católica, muestra que la distribución de los católicos ha descendido en América del Sur, que pasó en 2010 del 28,54 al 28,34% del total.

También disminuyó en Europa, que en 2009 contaba con el 24,05% y, un año después, tenía el 23,83%, frente a los aumentos registrados en Asia suroriental y África.

El número de obispos aumentó en 2010 hasta los 5.104, frente a los 5.065 de 2009, lo que supone una subida del 0,77 %.

La tendencia al aumento en el número de sacerdotes continuó en 2010 y ascendía a 412.236, 1.643 más que en 2009. El documento refleja una disminución en Europa (unos 905 menos), frente a los aumentos en África (con 761 más), América (40 más), Asia (1.695 más) y Oceanía (52 más).

También subió el número de religiosos no sacerdotes: de 54.229 en 2009 a 54.665 en 2010; y el de diáconos permanentes: de 38.155 en 2009 a 39.564 un año después.

Sin embargo, el número de religiosas profesas disminuyó de 729.371 en 2009 a 721.935 en 2010.

Brasil continúa como el país más católico del mundo, con unos 163 millones de bautizados, seguido por México, con 99 millones, Filipinas (77 millones) y Estados Unidos (69).

En Europa, el país con mayor número de bautizados es Italia (con 55 millones), seguido de Francia (47) y España (42).

Entre 2009 y 2010, la cifra de bautizados católicos en el mundo permaneció estable, en torno al 17,5% de la población mundial, siempre según los datos que maneja la Iglesia.

Por continentes, disminuyeron en América del Sur, donde pasó del 28,54 al 28,34%, y en Europa, del 24,05 al 23,83 %.

La cifra se incrementó en África (del 15,15 al 15,55%) y en el sur oriental de Asia (del 10,41 al 10,87%).

En Oriente Medio, Líbano es el único país donde más de la mitad de sus habitantes (52%) son católicos, frente a la supremacía del islam.

En el continente africano, el país con mayor número de católicos es la República Democrática del Congo, con un 55%, seguido de Nigeria (50%).