Las selecciones de Bélgica e Irlanda se presentan como las principales rivales de España para conseguir la victoria en el Preolímpico que se jugará desde mañana y hasta el día 17 en Kontich (Bélgica), y con ella una plaza para los Juegos de Londres, donde aspira a estar presente por sexta vez consecutiva.
Francia, Irlanda, Rusia y México serán los otros contrincantes de España, que espera hacer valer su mejor posición en la clasificación mundial, donde ocupa el puesto 11, y repetir el resultado de los Preolímpicos de Nueva Zelanda en 2004 y Bakú en 2008 para hacerse con la única plaza para Londres que se pondrá en juego.
Campeona olímpica en Barcelona''92 y cuarta en Sydney 2000, la selección española debe acabar la primera fase en la primera o la segunda posición para asegurarse la final. Mañana debutará contra México, el rival teóricamente más accesible que ocupa el puesto 30 del mundo, y el domingo se enfrentará a Francia (25º).
Tras la jornada de descanso programada para el lunes 19, el equipo que dirige Salva Indurain comenzará al día siguiente la fase decisiva del torneo ante la anfitriona Bélgica (16º), el rival más temido, y el jueves 22 espera cerrar su clasificación para la final ante Irlanda (14º).
El último partido de la primera fase será el viernes 23 ante Rusia (21º) y el domingo concluirá la competición con la final y el resto de encuentros para repartir de la tercera a la sexta plaza.
Indurain, que ha desplazado a Bélgica a 18 jugadoras, cree que el partido clave para entrar en la final será contra las anfitrionas. Las belgas fueron quintas en el último Europeo jugado en 2011, en el que España acabó cuarta, y en los recientes amistosos contra las españolas en Terrassa empataron (0-0) y ganaron a España (2-0).
"Tienen un estilo similar al nuestro tanto táctica como física y técnicamente. Es un equipo homogéneo, bien trabajado y tácticamente bien estructurado con un buen penalti-córner tanto directo como de pinche. A priori son el principal rival. Si ganamos ese partido tendremos las puertas de la final abiertas", comentó el técnico.
El otro rival que puede complicar a priori las aspiraciones de España es Irlanda, décimo cuarta del mundo y sexta del pasado Europeo. Españolas e irlandesas jugaron cuatro partidos en 2011, en los tres amistosos ganó España y el correspondiente al "Champions Challenge" acabó con empate (1-1).
En los Juegos de Londres 2012 ya tienen plaza segura Australia, Estados Unidos, Argentina, Alemania, Holanda, Gran Bretaña, China, Corea del Sur, Nueva Zelanda y Sudáfrica, clasificada en el único preolímpico jugado hasta la fecha.
Tras el torneo que empieza mañana en Kontich se jugará el Preolímpico de Kakamigahara (Japón), del 26 de abril al 6 de mayo, en el que se resolverá la última plaza para los Juegos de Londres.
- Calendario
. Sábado 17 de marzo
11.00 España - México
13.30 Irlanda - Francia
16.00 Bélgica - Rusia
. Domingo 18 de marzo
11.00 España - Francia
13.30 Irlanda - Rusia
16.00 México - Bélgica
. Martes 20 de marzo
13.00 México - Irlanda
15.30 Rusia - Francia
19.00 Bélgica - España
. Jueves 22 de marzo
13.00 Rusia - México
15.30 Irlanda - España
19.00 Francia - Bélgica
. Viernes 23 de marzo
14.00 Francia - México
16.30 España - Rusia
19.00 Bélgica - Irlanda
. Domingo 25 de marzo
11.30 5º-6º
14.00 3º-4º
16.30 FINAL (1º-2º).