La carrera por el "Balón de Oro 2010" se puso hoy en marcha con la selección de jugadores anunciada por la FIFA y se perfila un duelo entre latinos y españoles por la conquista del preciado galardón.

Siete jugadores españoles y cinco latinos aparecen en la lista de los 23 candidatos al premio, en un año dominado por el Mundial de Sudáfrica, conquistado por "La Roja", seguida de Holanda, Alemania y Uruguay.

De hecho la lista de la FIFA presta una atención especial a esta clasificación al incluir a siete jugadores españoles, cinco alemanes, dos holandeses y un uruguayo. También están tres brasileños.

Los 23 jugadores candidatos (en orden alfabético) son: Xabi Alonso (ESP), Daniel Alves (BRA), Iker Casillas (ESP), Cristiano Ronaldo (POR), Didier Drogba (CIV), Samuel Eto''o (CAM), Cesc Fabregas (ESP), Diego Forlán (URU), Asamoah Gyan (GHA), Andrés Iniesta (ESP), Júlio César (BRA), Miroslav Klose (GER), Philipp Lahm (GER), Maicon (BRA), Lionel Messi (ARG), Thomas Müller (GER), Mesut Özil (GER), Carles Puyol (ESP), Arjen Robben (HOL), Bastian Schweinsteiger (GER), Wesley Sneijder (HOL), David Villa (ESP) y Xavi (ESP).

El próximo 6 de diciembre, la FIFA y France Fooball, que han unificado sus premios, revelarán los nombres de las ternas de los tres jugadores, las tres futbolistas, los tres entrenadores de fútbol masculino y los tres del femenino que obtengan más votos.

El "Balón de Oro" será entregado el 10 de enero en Zúrich, después de las votaciones de los capitanes y seleccionadores, además de representantes de medios de comunicación elegidos por France Football.

A tenor de la primera lista de la FIFA y de las declaraciones de algunos jugadores y técnicos, parece perfilarse un duelo entre españoles y latinos por la sucesión como mejor futbolista del mundo del argentino Leo Messi, vencedor en 2009.

Son siete españoles (Xabi Alonso, Iker Casillas, Cesc Fábregas, Andrés Iniesta, Carles Puyol, David Villa y Xavi) contra cinco latinos (el argentino Messi, el uruguayo Diego Forlán y los brasileños Daniel Alves, Júlio César y Maicon).

En esta carrera, la prensa italiana mostró su extrañeza por la ausencia del delantero argentino Diego Milito, cuyos goles fueron decisivos para que el Inter de Milán conquistara cuatros trofeos la pasada temporada (la Liga, la Copa y la Supercopa de Italia y la Liga de Campeones).

De hecho el Génova, en el que jugó antes de fichar por el Inter, calificó la exclusión de Milito como "una injusticia". "Una ausencia grave", añadió el club en su página web.

En las declaraciones de respaldo a los candidatos, el presidente del Atlético de Madrid, Enrique Cerezo, dijo hoy a EFE que daría el trofeo a Diego Forlán, delantero de su equipo, que en Sudáfrica fue proclamado el mejor jugador del Mundial.

Cerezo se preguntó qué jugador en el mundo tiene en tres años dos Botas de Oro y en cuatro dos Botas de Oro y un Balón de Oro como mejor jugador del Mundial y "ahora con la posibilidad de optar a otro".

En una entrevista con "France Football", en coincidencia con el anuncio de los 23, Leo Messi dijo que le gustaría ganar el "Balón de Oro" por segundo año consecutivo, pero reconoció que el Mundial "tendrá mucho peso en la decisión final".

Messi añadió que le gustaría que, en todo caso, el galardón se quedara en el vestuario del Barcelona y situó como favoritos a Xavi e Iniesta.

La estrella del Barcelona consideró que Iniesta, autor del gol de la final contra Holanda que valió el título, fue "el mejor jugador del Mundial, pese a que Forlán fue el elegido".

Xavi, organizador del Barcelona y de "La Roja", recibió el respaldo de su compañero en la selección Xabi Alonso, también candidato: "Le daría el Balón de Oro a Xavi".

"A mi me gusta fijarme en la trayectoria y la de Xavi en los últimos años es espectacular, marca estilo allí donde juega", dijo Xabi Alonso a la revista DT.

El entrenador del Getafe, José Miguel González "Michel", ex jugador del Real Madrid, dijo que el ganador "tiene que ser un español". "Primero porque son muy buenos y segundo porque lo han ganado todo", afirmó.

El duelo está en marcha y los apostadores ingleses lanzan sus favoritos. El número uno es el holandés Wesley Sneijder, seguido de Iniesta, Xavi, Villa y Messi. A más distancia, Samuel Eto''o, Maicon y Júlio Cesar.