El volcán Popocatépetl registró hoy una nueva explosión eruptiva que arrojó una columna de ceniza mayor a tres kilómetros sobre el nivel del cráter y lanzó fragmentos incandescentes a más de un 1,5 kilómetros sobre su ladera.

En un comunicado, el Centro de Prevención de Desastres de México (Cenapred) informó de que la explosión se registró a las 01.46 hora local (06.46 GMT).

Los fragmentos incandescentes cayeron en todo el edificio volcánico, ubicado en la convergencia de los límites de los estados de Morelos, Puebla y México (centro del país), "alcanzando distancias de hasta 1,5 kilómetros desde el cráter".

Además, se generó una columna de ceniza mayor a 3 kilómetros de altura que los vientos dispersaron al noreste, indicó el Cenapred, que mantiene el nivel de alerta del volcán en amarillo fase 3, previo a la evacuación de las poblaciones cercanas.

Según este organismo, tras la explosión comenzó "un episodio de tremor espasmódico" de mediana y gran amplitud que se prolongó hasta las 04.40 hora local (09.40 GMT).

Las vibraciones estuvieron acompañadas por la expulsión de fragmentos incandescentes a distancias de quinientos metros sobre las laderas norte y noreste, así como la emisión de columnas de gases y cenizas.

De acuerdo con los expertos, estas explosiones forman parte del inicio del proceso de destrucción de un domo de lava de unos 350 metros de diámetro y unos 50 centímetros de espesor que se ha formado en el centro del cráter.

El domo es un tapón de lava solidificada que frena la salida del magma, eleva la presión interna y genera los eventos explosivos en el cráter del volcán, situado a unos 55 kilómetros al sureste de la Ciudad de México.

En las últimas 24 horas también "se registraron 56 exhalaciones aisladas de baja y moderada intensidad, acompañadas por emisiones de vapor de agua y gas y por leves a moderadas cantidades de ceniza", puntualizó el Cenapred.

Además, añadió, persiste la emisión continua de una columna de vapor de agua y gases de 1,2 kilómetros, aunque la nubosidad en la parte alta del volcán no permite visualizar el cráter.

Las autoridades mexicanas mantienen en alerta a unos 700 militares encargados de la evacuación de entre 11.000 y 12.000 habitantes de la zona, que serían trasladados a dos albergues en caso de que la alerta cambiara a roja fase 1.

La atención se centra en los municipios de Santiago Xalitzintla, San Nicolás de los Ranchos y San Pedro Benito Juárez, que son los que están más cerca, a 12 kilómetros del Popocatépetl, dentro del rango de seguridad establecido por las autoridades.

El Popocatépetl es supervisado las 24 horas, de modo que "cualquier cambio significativo de la actividad del volcán será notificado oportunamente", señaló el Cenapred.

Con una altitud de 5.452 metros sobre el nivel del mar, el Popocatépetl es la segunda mayor montaña de México y uno de los catorce volcanes activos del país.