Winifred Mary Beard, prestigiosa historiadora británica, especialista de la Antigüedad Clásica y catedrática en la Universidad de Cambridge, ha sido hoy galardonada con el Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales.

Nacida en Much Wenlock, Reino Unido, el 1 de enero de 1955, Beard es una de las más influyentes especialistas de la antigua Roma y autora de obras de referencia como "El triunfo romano" (2008) o "Pompeya" (2009), así como de estudios monográficos sobre el Partenón o el Coliseo.

Catedrática de Clásicas, es muy seguida tanto por su columna semanal en The Times como por su popular blog en internet, "A Don''s life".

A Beard también se la conoce por sus frecuentes apariciones en los medios de comunicación y por sus declaraciones públicas no exentas a menudo de polémica por lo que es muy popular en Reino Unido.

Hija única de un arquitecto, asistió a la High School secundaria de Shrewsbury y desde muy joven participó en excavaciones arqueológicas, lo que despertó su interés por la historia y la arqueología.

Tras licenciarse en Artes en el Newnham College de Cambridge, se doctoró en 1982 con una tesis sobre "La religión del estado en el final de la República romana: un estudio basado en las obras de Cicerón".

Comprometida y feminista, al comprobar que muchos de sus compañeros de universidad cuestionaban el potencial académico de las mujeres, Beard continuó adoptando un punto de vista feminista que ha sido muy importante en su vida, según sus palabras: "De verdad no puedo comprender lo que sería ser una mujer sin ser una feminista".

Beard impartió clases en el King''s College de Londres (1979-1983) y en 1984 regresó a Cambridge, Universidad donde en 2004, obtuvo la cátedra de Clásicas.

Ha sido profesora visitante en universidades internacionales como la de Berkeley (California, EE.UU) (2008). Sus seis conferencias Sather están recopiladas bajo el título "Laughter in Ancient Rome: On Joking, Tickling and Cracking Up (Sather Classical Lectures)", publicado en 2014.

Entre sus libros figuran: "Roma, en la república tardía" (1985), "Religiones de Roma" (1998), "El Partenón" (2002), "El triunfo romano" (2008) y "Pompeya: La vida de una ciudad romana" (2009).

En este último sobre Pompeya, la ciudad destruida en el año 79 de nuestra era por una erupción del Vesubio, Beard reconstruye lo que fue su vida cotidiana, los trabajos cotidianos de sus habitantes, el gobierno de la ciudad, el ocio, los placeres o los juegos, pero también, se encarga de combatir los mitos que ha ido sumando sobre su historia, ofreciéndonos una visión muy distinta a la de la leyenda.

Con un arte que roza lo forense, sin desviarse de lo histórico ni lo arqueológico, Beard disecciona las diferentes etapas históricas de Pompeya antes de llegar a la del desastre.

Sus últimas obras son: "Frente a los clásicos: Tradiciones , aventuras e Innovaciones" (2013 ) y "SPQR : Una historia de la Antigua Roma" (2016).

Mary Beard es además, editora jefe de clásicos del The Times Literary Supplementent, desde 1992.

Colabora en radio y ha escrito y presentado series documentales para televisión: "Pompeii: Life and Death in a Roman Town" (2010), "Meet the Romans with Mary Beard" (2012) y "Pompeii: New Secrets Revealed with Mary Beard" (2016).

Autora de una quincena de libros Beard, destaca también por ser comentadora subversiva del mundo antiguo y del contemporáneo.

Fue elegida miembro de la Sociedad de Anticuarios (2005), de la British Academy en 2010 y de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 2011.

Recibió en 2013 la Orden del Imperio Británico y en la actualidad es catedrática de Literatura Antigua de la Real Academia de las Artes. En 2008 obtuvo el Wolfson History Prize (Reino Unido) por "Pompeya" y en 2013 el Premio de la Classical Association (Reino Unido) por su "contribución fundamental al conocimiento público de las Clásicas". También, está en posesión de la Medalla Bodley (2016).