La cantante María Mérida (Valverde, 1936 - Puerto de la Cruz, 2022), la dama del folclore canario que situó el repertorio isleño en el mapa mundial a lo largo del siglo XX, ha fallecido a los 96 años de edad. A lo largo de su vida, Mérida ha difundido la música de Canarias en más de 300 escenarios de los cinco continentes y ha puesto su voz para promover el repertorio isleño en todo el mundo, así como para cantar a los emigrantes canarios de las pasadas décadas que acudían a sus recitales.
Pionera en la internacionalización del folclore canario y discípula del maestro Néstor Álamo, la vocación musical de Mérida se enraiza en su infancia y recibió su primer premio a la música en un concurso de folías en 1937 con solo 12 años. En 1946, con 21 años, viajó a Madrid y deslumbró al público en el Teatro Español y Teatro María Guerrero. En los años de posguerra, la edad de oro de la radio, su acento se hizo popular en las primeras emisoras españolas, como Radio Nacional, Radio Intercontinental y Radio Madrid. También en la capital española fundó el Hogar Canario en Madrid y su primer grupo folclórico.
En las décadas de los 40 y 50, su voz despuntó en los escenarios de España y Latinoamérica, y en las décadas sucesivas, dio la vuelta al mundo con conciertos en los cinco continentes. El periódico The New York Times la incluyó entre las cuatro mejores voces del mundo y el diario francés Le Figaro la bautiza como “la Edith Piaf canaria”. Además, Mérida fue la primera mujer canaria en grabar un disco y popularizó el himno Palmero sube a la palma. En total, Mérida grabó más de 700 canciones del cancionero tradicional isleño.
En el año 2001, recibió el Premio Canarias en la categoría de Cultura Popular. También ha sido distinguida conla Orden Islas Canarias, el Premio Taburiente y el Premio de Honor de los Coros y Danzas de España. El pasado 2021, los Premios Canarios de la Música le concedieron el Premio de Honor a su trayectoria. También el pasado año protagonizó la primer entrevista dentro del documental 35 años de los Premios Canarias para Televisión Canaria el pasado diciembre, toda vez que el grupo ANTI filmó el vídeo El bolero de María.