La vida de un millón de niños desnutridos está en riesgo debido a la sequía que afecta a Somalia y que se está agravando en otros cuatro países del denominado "Cuerno de África", principalmente en Kenia, alertó ayer la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

"Tenemos dos millones de niños malnutridos (en esa región) y la mitad de ellos están en condiciones que amenazan sus vidas. Esto supone un incremento del 50 por ciento con respecto a las cifras de 2009", dijo ayer en Ginebra la portavoz del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), Marixie Mercado, quien añadió que en campamentos de acogida la tasa de malnutrición entre los niños somalíes "es de al menos el 45 por ciento", mientras que la de mortalidad ha superado el umbral de emergencia con cuatro niños muertos a diario por cada 10.000 en el caso concreto de un campamento de Etiopía.

Mercado mencionó que en las zonas más afectadas de Kenia la tasa de malnutrición también ha subido de manera alarmante. Tanto es así que en una localidad ha alcanzado el 37,4 por ciento.

Otra agencia humanitaria de la ONU, el Fondo Mundial de Alimentos (PMA), informó de que sus últimas evaluaciones indican que 10 millones de personas en los países afectados por la sequía requieren asistencia alimentaria.

Esto supone una revisión al alza de los anteriores cálculos que tenía este organismo, que consideraba que las personas necesitadas eran seis millones.

La portavoz del PMA, Emilia Casella, precisó que si bien la peor situación es la de Somalia, las condiciones en otros países como Kenia, Etiopía, Uganda y Yibuti también se están agravando.

Sobre Somalia, indicó que más de una tercera parte de la población "requiere asistencia humanitaria" y que "el número de personas en crisis se ha incrementado en 450.000 desde enero, lo que eleva la cifra total a 2,85 millones".

En Etiopía, los resultados de la última evaluación sobre las necesidades para la segunda mitad del año pronto se harán públicos, pero el PMA anticipa que deberá proveer comida de emergencia a unos 3,5 millones de personas afectadas por la sequía.

Casella explicó que los precios de los alimentos en Etiopía han subido más del 32 por ciento y que, en algunos mercados de la zona, se han duplicado desde febrero.

Por su parte, las precipitaciones en el norte de Kenia no han llegado durante la temporada habitual -entre abril y junio-, de modo que "se prevé que el número de personas afectadas allí suba a 3,5 millones para el mes de agosto".

sarampión

Riesgo de epidemia por la falta de vacunas

El asesor en casos de emergencia para África oriental y del sur del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), Bob McCarthy, afirmó desde Nairobi que una nueva preocupación en este contexto se relaciona con un eventual brote de sarampión, lo que supone un peligro en el delicado estado de salud de los menores que padecen desnutrición. McCarthy recordó que en los últimos meses se registró en Kenia una epidemia de esa enfermedad y que en el sur de Somalia, la zona vecina y más afectada por la sequía, no se han realizado campañas de vacunación por su inaccesibilidad, lo que agrava la situación en este entorno con una población afectada por diversos problemas de salud.