Paris, primera mitad del siglo XIX. Cuatro amigos comparten un ático cochambroso. El grupo lo forman un poeta, Rodolfo (Rolando Villazón), Marcelo (George von Bergen), artista, Schaunard (Adrian Eröd), un músico alegre, y el filósofo desprendido y un poco gruñón, Colline (Vitaly Kovalyov). Los 4 son bohemios y pobres pero llenos de pasión y con muchas ganas de vivir. Rodolfo conoce a su vecina Mimi (Anna Netrebko), una mujer hermosa pero muy enferma, de la que se enamora. Poco después, Musetta, la antigua novia de Marcelo, se une al grupo. Aunque llega en compañía de su gran admirador Alcindoro (Ioan Holender), coquetea con Marcelo hasta que vuelven a enamorarse.
