Marcel Marx, escritor y conocido bohemio, vive en un exilio impuesto por sí mismo en la ciudad de El Havre en donde se gana la vida como limpiabotas. Sin embargo, cuando su esposa cae enferma, su mundo se tambalea. Además su relación con un jóven inmigrante, al que busca la policia para deportarle, obligará a Marcel a abandonar su tranquila existencia y enseñar los dientes a la máquina del Estado.
