Medusas en Canarias: guía completa para disfrutar de las playas sin preocupaciones

Las medusas conocidas también como aguavivas o aguamalas son criaturas marinas pertenecientes al filo Cnidaria, un grupo de animales en el que se incluyen los corales, las anémonas y las hidras. Con sus cuerpos gelatinosos y tentáculos largos y finos, estas fascinantes criaturas han poblado los océanos del planeta durante millones de años.

Pese a la mala fama que tienen estos animales acuáticos, lo cierto es que las medusas se pueden encontrar en cualquier parte del mundo. Tienen unas vidas relativamente cortas, pues lo normal es que fallezcan tras reproducirse. Las hay de muchos tamaños, pues sus dimensiones varían desde un milímetro de altura y hasta casi los dos metros de altura. Como curiosidad debes saber que las aguavivas forman parte de la alimentación de algunas culturas asiáticas.

La situación geográfica del Archipiélago canario favorece la presencia de una gran diversidad de especies marinas, incluidas las medusas. Su llegada a las costas es un fenómeno natural, sin embargo, su presencia implica que se desaconseje el baño.

Especies de medusas en Canarias y su peligrosidad

El Gobierno de Canarias cuenta con un programa para conocer y difundir información sobre las medusas que están presentes en las aguas de las Islas. En dicho documento, se explica cuáles son las 10 especies de aguasvivas más comunes en el Archipiélago, así como su grado de peligrosidad. Aquí te dejamos el listado:

Medusa común o aurita (Aurelia aurita)

Esta medusa es una de las más conocidas en el mundo. Tiene una campana transparente con marcas marrones en forma de herradura. Su picadura es leve.

Medusa de compases (Chrysaora hysoscella)

Esta medusa tiene una campana blanca con marcas marrones en forma de compás. Sus tentáculos son largos y finos, y su picadura puede ser dolorosa. Peligrosidad alta. Picaduras causan picor, quemazón, lesiones en la piel y, en casos graves, shock anafiláctico.

Medusa huevo frito (Cotylorhiza tuberculata):

Esta medusa tiene una campana amarilla con marcas marrones en el centro. Sus tentáculos son cortos y gruesos, y su picadura es leve. Peligrosidad baja.

Medusa luminiscente (Pelagia noctiluca)

Esta medusa tiene una campana rosada o violeta y tentáculos largos y finos. Es bioluminiscente, lo que significa que puede producir su propia luz. Peligrosidad alta. Su picadura puede ser muy dolorosa, puede causar sensación de quemazón, dolor intenso, herida abierta y, en casos graves, shock anafiláctico.

Medusa de manchas blancas (Phyllorhiza punctata):

Es una medusa grande con una umbrela medianamente aplanada y redonda con un diámetro alrededor de los 72 cm, de coloración clara y posiblemente teñida de marrón con muchos lunares cristalinos y refractivos en la superficie y distribuidos uniformemente. Carece de tentáculos marginales, pero presenta ocho brazos orales dicotómicos que forman un anillo alrededor de la boca. Especie invasora en el Mediterráneo. Peligrosidad baja. Picadura con poca capacidad urticante.

Carabela portuguesa (Physalia physalis)

Esta medusa no es realmente una medusa, sino una colonia de hidroides. Tiene una vejiga gaseosa azul o violeta y tentáculos largos y finos. Su picadura puede ser mortal, pues el contacto con sus tentáculos puede causar graves síntomas sistémicos, incluyendo shock anafiláctico y ahogamiento.

Velero (Velella velella)

No se trata de una medusa, sino de una colonia de hidromedusas. La colonia, que forma un disco oval azul, mide entre 1 y 8 centímetros, y los pólipos azules están pegados a un flotador quitinoso equipado con una “vela” que transporta la colonia con la ayuda del viento. Peligrosidad baja. Los nematocistos no atraviesan la piel, pero pueden causar problemas en ojos y boca. Genera molestias en playas por descomposición.

Botón azul (Porpita porpita)

Esta especie es relativamente pequeña y puede llegar a medir entre 1 y 5 centímetros. Consiste en un flotador duro de color marrón dorado, lleno de gas en el centro, que está rodeado de hidroides de color azul intenso, morados o amarillos, que parecen tentáculos. La medusa botón azul está hecha de zooides individuales, cada uno especializado en una función diferente, como alimentación, defensa o reproducción. Peligrosidad baja. Picadura con poca capacidad urticante.

Rhizostoma luteum

Esta especie no es muy conocida, pero tiene un diámetro que puede llegar hasta los 70 centímetros. La umbrela es de color blanquecino, con tonalidad color gris perfilando la misma. Con 8 brazos orales largos y mas gruesos en la parte proximal, que se extienden hacia la zona distal mas alargados y finos, con la extremidad en forma de maza y color gris-negro. Peligrosidad alta. Irritaciones intensas, escozor y picor.

Aguamala o Acalefo azul (Rhizostoma pulmo)

El diámetro de la umbrela oscila entre los 10 y 40 centímetros. Es de color blanco lechoso con un ribete violeta que rodea el margen inferior de la umbrela. Tiene 8 gruesos tentáculos orales, con forma de Y invertida, fusionados y sin ramificaciones de color blanco azulado. Peligrosidad alta. Irritaciones intensas, escozor y picor. Tiene efectos más graves en zonas sensibles como párpados y boca.

¿Existe alguna medusa mortal en Canarias?

De las especies presentes en Canarias, la Carabela portuguesa es la más peligrosa. Su picadura puede tener consecuencias graves, incluso mortales.

Señalización y advertencias en las playas

Las autoridades informan a los usuarios de la playa sobre la presencia de medusas mediante banderas:

• Bandera roja: Prohibido el baño. Peligrosidad muy alta o gran abundancia de medusas.
• Bandera amarilla: Se recomienda no bañarse. Peligrosidad alto-baja.

¿Puedo bañarme si hay medusas en la orilla?

No se recomienda, ya que pueden haber fragmentos de medusas en el agua.

Qué hacer en caso de picadura de medusa

• No rascar la zona afectada.
• Lavar la zona con suero fisiológico o agua de mar.
• No aplicar amoniaco, orina o vinagre.
• Retirar restos de tentáculos con pinzas.
• Aplicar frío local.
• Utilizar geles o pomadas específicas, antihistamínicos y analgésicos.

Las medusas juegan un papel importante en el ecosistema marino, pues son una fuente de alimento para muchos animales, como peces, tortugas y aves marinas. También ayudan a controlar las poblaciones de plancton.