PLOCAN: La infraestructura marina que lleva a Canarias a la vanguardia de la economía azul

¿Cómo nace PLOCAN?

En 2007, el Estado y las comunidades autónomas, con el fin de impulsar la ciencia, la investigación y las nuevas tecnologías en España, impulsaron la red de Instalaciones Científicas y Técnicas Singulares (ICTS), y PLOCAN fue una de ellas para que la mejor investigación, el desarrollo tecnológico y la innovación lleguen lo antes posible al mercado y produzcan crecimiento económico y empleo, mediante el acceso eficiente al océano y de forma medioambientalmente sostenible. Ese año se firmó el convenio entre el Estado y la Comunidad Autónoma de Canarias para la creación del consorcio PLOCAN, formalizado en 2008. Los principales hitos desde entonces han sido la creación de la Plataforma en el banco de ensayos y la instalación del primer aerogenerador de energía eólica en el mar, primero en nuestro país.

¿A qué se dedica PLOCAN?

Ofrecemos una combinación rentable de servicios, incluidos housing, operaciones, datos y el acceso a la plataforma offshore multiuso, los observatorios y las instalaciones del banco de ensayos, que den respuesta a los próximos desafíos científicos de los océanos y las necesidades socioeconómicas.

Proyecto principal de PLOCAN

El desarrollo de tecnologías y conocimientos del sector marino y marítimo, y de los fondos oceánicos. Queremos convertirnos en un banco de ensayos de clase mundial que acelere el desarrollo de tecnologías y conocimientos que permitan conservar, regenerar y aprovechar los recursos renovables de manera eficiente y sostenible, proporcionando prosperidad equitativa a los usuarios y protección eficiente del medio ambiente. Atraemos usuarios de ciencia y tecnología a nivel nacional e internacional, respondiendo a los retos de I+D+i del sector, y contribuimos a posicionar a Canarias, España y la UE a la vanguardia de la economía azul.

¿Qué medios ofrecen?

El principal es nuestro banco de ensayos y la infraestructura de PLOCAN situada en el mar, que construimos, equipamos y operamos como laboratorio multidisciplinar. Esta instalación se apoya en el fondo marino, a 30 metros de profundidad y a 1,5 kilómetros de la costa noreste de Gran Canaria; sus laboratorios multidisciplinares permiten analizar variables bio-geo-químicas en la columna de agua, disponen de área en la cubierta principal y hangar con equipamiento para operaciones de carga y descarga, así como otras instalaciones de uso general para dar soporte básico a la operación, y lo principal: un área de pruebas en el mar de 23 kilómetros cuadrados para tecnologías marinas de múltiples naturalezas, con acceso a un ecosistema singular y sistemas de observación en océano abierto, en condiciones reales.

Además, contamos con plataformas de observación autónomas, una base de vehículos, instrumentos y máquinas submarinas de última generación —vehículos autónomos submarinos y de superficie, y vehículos de visualización a distintas profundidades—. Nuestra base en tierra, situada en la costa de Telde, también dispone de laboratorios y talleres equipados para la electrónica y la integración mecánica, la reparación, el almacenamiento y la logística, y estamos terminando de configurar lo que pronto será un laboratorio de sensorica marina.

¿Quiénes forman PLOCAN?

58 profesionales, 29 mujeres y 29 hombres, con un perfil mayoritario científico-tecnológico.

¿Cuáles son los principales clientes de PLOCAN?

Instituciones científicas y tecnológicas, empresas y universidades de todo el mundo, pero principalmente europeas y españolas. Cerrando el año pasado contábamos con 936 socios de 76 países en los proyectos que estábamos gestionando, pero la cifra de relaciones con empresas e institutos de todo el mundo es mayor.

Están instalados en el Parque Científico y Tecnológico de Tenerife, ¿qué les aporta?

La cooperación entre administración, academia, empresa y sociedad —la cuádruple hélice— es una máxima de PLOCAN en todas las islas: llegar al territorio con proyectos reales de economía azul, aprovechando la ola de la inteligencia artificial, el internet de las cosas, la sensorica y la robótica. Desde Gran Canaria, fuimos a La Palma y ahora ya estamos en Tenerife, donde desarrollamos junto a otros socios tres proyectos internacionales con un presupuesto conjunto de 6,3 millones de euros.

Próximos pasos, expansión de PLOCAN

Ya estamos en La Palma y en Tenerife; los próximos pasos son Fuerteventura, La Gomera y Lanzarote. El propósito es estar en todas las islas.