El misterio de los enterramientos de San Lorenzo

La tercera excavación arqueológica en el entorno de la Iglesia de San Francisco, en busca de restos del antiguo convento de San Lorenzo de La Orotava, concluye con el hallazgo de los restos óseos de ocho individuos en varias fosas asociadas a enterramientos que tuvieron lugar en este lugar religioso antes de que fuera destruido por un incendio en 1801. El trabajo de campo, encargado por la Dirección General de Cultura y Patrimonio del Gobierno canario, en colaboración con el Ayuntamiento de La Orotava, ha permitido documentar enterramientos y objetos cotidianos inéditos que revelan nuevos datos sobre el funcionamiento y evolución de la primera fundación monástica de la Villa de La Orotava.

Estos hallazgos, datados entre finales del siglo XVII y principios del XVIII, refuerzan la hipótesis de que el interior de este tipo de espacios eclesiásticos era utilizado como lugar de enterramiento, adelantó el equipo de Prored, empresa encargada de este proyecto desde 2021.

Además de estos hallazgos, se han llevado a cabo labores de conservación en los elementos arquitectónicos asociados a este antiguo convento fundado en 1519, tanto un arco de piedra como una columna adosada con capitel de estilo corintio. La localización de estos elementos, tal y como expone el equipo de la excavación, confirma los planteamientos previos de que el área intervenida correspondía con una nave interior del convento.

El fundador Bartolomé Benítez

La iglesia de San Francisco de La Orotava se erige sobre los vestigios del antiguo convento de San Lorenzo, fundado por Bartolomé Benítez de Lugo, sobrino del conquistador de Tenerife Alonso Fernández de Lugo, a comienzos del siglo XVI (1519). En 1801, el convento fue destruido por un incendio y luego reconstruido con algunos elementos del edificio original, como el pórtico de entrada, el alzado de galerías en torno al patio y la escalera de acceso a la clausura.

Para el director general de Cultura y Patrimonio Cultural, Miguel Ángel Clavijo, esta investigación es fundamental para «profundizar en la historia de un convento que Viera y Clavijo denominó como El Escorial de Canarias». «Se trata de una parte de la historia que ha quedado oculta y merece ser recuperada por su influencia en el devenir no solo de la Villa de La Orotava, sino del conjunto del Archipiélago porque hay que recordar que este inmueble fue uno de los primeros conventos franciscanos de Canarias», declaró durante una visita al enclave.

El alcalde de La Orotava, Francisco Linares, valoró por su parte de forma positiva que se lleven a cabo estas actuaciones arqueológicas en el municipio ya que «son investigaciones que permiten descubrir parte de la historia local y acercarnos más a los valores de nuestro patrimonio».

Con respecto al estudio antropológico de los restos óseos, de los ocho individuos registrados, tres son adultos y cinco menores. De hecho, este hallazgo es relevante porque muestra que el convento fue utilizado para enterramientos de personas de diferentes edades, reaprovechando en algunos casos las fosas de los adultos para depositar los restos infantiles, determinaron los arqueólogos, una práctica funeraria común en la época.

Además, se han recuperado objetos relacionados con la indumentaria, vida cotidiana y mobiliarios de las personas relacionadas con este enclave como una moneda, un alfiler, varios botones o una pipa, entre otros vestigios contextualizados en el Antiguo Régimen.

Por otro lado, la excavación también ha permitido identificar un paquete estratigráfico que incluye otros elementos arquitectónicos como bloques de piedra y restos de ladrillo, que forman parte de las estructuras originales de este emblemático convento.

Información clave

Estos elementos estructurales, junto con los restos humanos encontrados, proporcionan información clave sobre la organización del convento y las prácticas funerarias que tuvieron lugar en él. El análisis en profundidad de los vestigios continuará en próximas fases de la campaña, al igual que la aplicación de las propuestas de restauración y conservación.

En una excavación anterior de 2022, los arqueólogos ya habían localizado restos óseos en este antiguo convento. En esa ocasión también se hallaron restos de esa losa chasnera, pizarra, ladrillo, losa de barro cocido y también piezas propias del modo de vida de esta época como la cerámica a mano.