El ‘tojo gallego’, la planta invasora que ‘se come’ la medianía de la Isla

Luchar contra el Ulex Europaeus, el nombre científico del denominado tojo o toxo gallego, que aquí también se conoce como espino. Tal y como denuncia el portal noincineraciónTenerife, esta especie invasora se ha convertido en un serio problema porque su gran extensión y el descontrol de las poblaciones, sobre todo en las medianías de la zona Norte, suponen una amenaza para la biota (organismos vivos) autóctona y endémica, incluso, además de para algunos espacios naturales protegidos. El peligro de su presencia, debido a que supone un potente combustible natural para el fuego, se ha multiplicado con los incendios forestales de los últimos años, tanto el de 2022, que se inició en Los Campeches –en los altos de los municipios de Los Realejos y San Juan de la Rambla–, como en el de grandes dimensiones del verano del año 2023.

Esta planta exótica fue introducida en la Isla en el siglo XIX para garantizar la alimentación del ganado. Adquirió un gran desarrollo en paralelo a la reforestación de los años 50 y 60 del pasado XX, con el llamado pino radiata o californiano –ejemplar de importación, mucho menos resistente al fuego que el canario– que ahora está, precisamente, en proceso de sustitución por el monteverde.

El tojo es un arbusto, el más representativo de Galicia, de la familia de las leguminosas, que puede alcanzar los tres metros de altura, espinoso, muy ramificado, sobre todo en las ramas más jóvenes formadas por pelos largos y patentes. Presentan una coloración general verde oscuro. Otro aspecto destacado es la presencia de largas espinas, de hasta 4 centímetros, situadas en el extremo de las ramillas.

Puede resultar chocante para muchos gallegos, acostumbrados a ver en la naturaleza una planta de la cual se ha hecho un intenso uso desde tiempos remotos, pero fuera de su hábitat natural, el tojo es un arbusto potencialmente muy perjudicial. De ahí su inclusión en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto. Está incluido en la lista 100 de las más dañinas del mundo.

Blanca Pérez, consejera de Medio Natural del Cabildo, explica: «Trabajamos seriamente en el control de la flora invasora en todos los espacios protegidos de la Isla». Las califica como «acciones claves en la conservación de nuestra biodiversidad». Advierte que «eliminar estas especies es un proceso lento y laborioso, pero permite la recuperación paulatina de hábitats con un gran valor medioambiental acosados por plantas introducidas. Es responsabilidad de todos evitar su extensión tan dañina para los ecosistemas endémicos o autóctonos». Un encargo a Gesplan, con un presupuesto de 1,1 millones de euros, impulsa el control en los espacios protegidos de Teno y Anaga, así como en las zonas Norte y Sur.

El Cabildo de Tenerife cuenta con una propuesta de evaluación y erradicación del tojo que data de noviembre de 2016. Sin embargo, la advertencia de entonces en ese documento se ha convertido en una preocupante realidad.