A la cima de España con el impulso del sol y el movimiento

Ni el temido cero energético de la Isla podría hacer que el teleférico del Teide dejara de funcionar por falta de energía. La emblemática instalación se ha convertido en la pionera de los funiculares al superar todos los retos tecnológicos que suponen autoabastecerse de energía limpia en un lugar con las condiciones geográficas y climáticas como el Teide.

El sistema mixto mueve los motores gracias a la energía del sol capturada por los 578 módulos de paneles fotovoltaicos distribuidos en cuatro cubiertas, y la que se genera al descender las cabinas. Más allá de la generación de su propia energía, la infraestructura se dota de setenta y siete baterías que almacenan el sobrante y dan el impulso en los momentos necesarios. El sistema fue diseñado por ingenieros suizos, alemanes y españoles con una capacidad de almacenamiento de 1036 kWh, de tal manera que se garantiza un suministro estable durante toda la jornada operativa. Este sistema de generación, almacenaje y distribución inteligente consigue eliminar la huella de carbono, ya que no se emite ningún gas contaminante a la atmósfera.

Y, como en la buena gestión de los recursos, nada se tira, sino que se reutiliza, el motor hasta ahora generador de electricidad solo quedará como reserva para su uso en caso de necesidad o emergencia.

Este hito en el ámbito tecnológico y medioambiental va a permitir a los visitantes alcanzar la cima de España con energías 100% limpias, y ser un ejemplo de que hay formas de conseguir una atracción turística de impacto reducido en el entorno. Tenerife se coloca así en el camino para convertirse en un destino cada vez más sostenible.

El Teleférico del Teide permite salvar cómodamente el desnivel de 1.199 m que separa la estación base de la estación superior, situada a 3.555 m de altitud, desde donde se puede, previa solicitud de los permisos pertinentes, ascender al pico más alto del país, a 3.715 metros. Su situación en el Parque Nacional, donde no hay infraestructura eléctrica pública convencional a la que conectarse para la obtención de energía, convirtió al teleférico en uno de los pocos sistemas de transporte por cable autónomos eléctricamente. Sin embargo, en pleno siglo XXI, con los ODS en la mira de todas las instituciones europeas, y precisamente por encontrarse en un lugar de especial protección, se hacía perentorio encontrar la forma de ser sostenible y conseguir una huella de carbono cero.

Fueron muchos los retos a solucionar por los ingenieros para dar con la solución tecnológica adecuada que permitiera abastecer al teleférico del Teide solo con energía renovable. Las condiciones climáticas del Parque Nacional del Teide son extremas, tanto en temperaturas, con gran contraste entre frío y calor, como por la presión atmosférica a la que están sometidos los materiales y equipos utilizados.

A esos factores climáticos, se añadió el reto de compatibilizar los trabajos de la instalación de un sistema tan complejo sin tener que interrumpir el servicio habitual de las cabinas.

La nueva gestión energética del movimiento de las cabinas, el llamado sistema ESFOR, ha sido desarrollado por uno de los gigantes mundiales de esta industria, el grupo Doppelmayr austriaco, al que pertenece la empresa suiza Frey Stans. Por su parte, la red aislada de las instalaciones (microgrid) ha sido diseñada por la empresa canaria de innovación y tecnología R7, con tecnología de almacenamiento Cegasa (España) y con equipamiento Riello (Italia).

Una historia de superación y mejoras

La construcción del teleférico se inició en abril de 1962 con el replanteamiento sobre el terreno de la traza que seguiría la instalación y los sondeos del terreno. Estos trabajos se finalizaron en 1963 y son los que permitieron determinar la ubicación exacta de las estaciones y de los cuatro castilletes o torres que sustentan el cable vía. Las obras comenzaron el 4 de septiembre de 1963 con las excavaciones para la construcción de la vía de acceso hasta la ubicación de la estación inicial. Para la construcción del teleférico se emplearon 8 años. Ya entonces, las dificultades principales se centraron en los periodos de invierno, ya que debido a las nevadas y las bajas temperaturas en el mejor de los casos solo se podía trabajar en la estación inicial.

Inicialmente los materiales se subían utilizando mulas o a hombros de los propios trabajadores, hasta que en 1967 se puso en funcionamiento un teleférico auxiliar que agilizó las labores de construcción. El viaje inaugural se realizó el 18 de julio de 1971. El 2 de agosto de este mismo año comenzó a funcionar.

Entre 1999 y 2007 se acomete la renovación de la instalación, sustituyendo las cabinas existentes por unas nuevas de diseño más aerodinámico y moderno. Se sustituyen los cables vía y de tracción así como las cuatro torres. Las estaciones se someten a obras de mejora para adaptarlas a las nuevas necesidades e integración en el entorno. También se renueva toda la maquinaria y la central eléctrica. Además se cambian los sistemas de seguridad y control y se establece un plan de revisiones periódicas y seguridad.

Esta nueva instalación para producir energía limpia supone una de las inversiones más importantes realizadas en toda su historia, con un montante de dos millones de euros y financiada mayoritariamente con recursos propios y en un porcentaje menor a través de fondos Next Generation de la UE.