19 años al frente de la Diócesis Nivariense

De joven quiso ser aparejador pero suspendió los estudios de Arquitectura Técnica en la Universidad de La Laguna (1967) porque había descubierto que su verdadera vocación era la palabra de Dios. El palmero Bernardo Álvarez, nacido hace 75 años en Breña Baja, comenzó esta nueva carrera en el Seminario Diocesano de Tenerife en octubre de 1969. Sus avances demostraron que aquel giro había sido un acierto: logró ser bachiller en Teología por la Facultad de Teología del Norte de España-Sede de Burgos y licenciado en Teología Dogmática por la Universidad Gregoriana de Roma (1992-1994).

Tras ser ordenado sacerdote en 1976, desarrolló su ministerio pastoral como párroco en diferentes poblaciones de la provincia de Santa Cruz de Tenerife: parroquias de Agulo y Hermigua (La Gomera) entre 1976 y 1980, San Isidro y San Pío X de Los Llanos de Aridane (La Palma) entre 1980 y 1982, San Miguel y Nuestra Señora del Carmen de Tazacorte (La Palma) entre 1982 y 1986 y San Fernando Rey y San Martín de Porres de Santa Cruz de Tenerife entre 1986 y 1987.

Bernardo Álvarez fue escalando a partir de 1986: arcipreste de Ofra, director espiritual en el Seminario Diocesano de Tenerife, secretario de la Asamblea Diocesana, secretario de la Vicaría de Pastoral de la Diócesis de Tenerife, delegado Diocesano de Liturgia, responsable del departamento de Catequesis de Adultos de la Delegación Diocesana de Catequesis, responsable del Boletín Oficial del Obispado y secretario general del Primer Sínodo Diocesano hasta convertirse en vicario general del obispo Felipe Fernández en mayo de 1999.

Profesor de Teología, llegó a la cima el 29 de junio de 2005 cuando el papa Benedicto XVI lo nombra obispo de la Diócesis Nivariense. Recibió la ordenación episcopal el 4 de septiembre de 2005 en la Catedral de La Laguna de manos del nuncio Manuel Monteiro de Castro y los obispos eméritos de Tenerife Damián Iguacen Borau y Felipe Fernández García. Álvarez era el decimosegundo obispo de la Diócesis Nivariense. Su lema episcopal fue Omnibus factus sum omnia (Haciéndose todo a todos).

Bernardo Álvarez ha protagonizado sonadas polémicas a lo largo de sus 19 años como prelado de la provincia tinerfeña, algunas incluso con repercusión internacional. Fue el caso de la entrevista a La Opinión de Tenerife de 2007 en la que dijo, cuando se le preguntó por los abusos sexuales cometidos en el seno de la Iglesia, que «hay menores que, incluso, si te descuidas, te provocan». El papa Francisco acaba de aceptar su renuncia al llegar al límite de edad establecido por la Iglesia. Ahora se centrará en luchar contra una grave enfermedad.