¿Se convertirá en una pandemia? Cinco claves del virus Nipah, que inspiró la película 'Contagion'

¿Qué es el virus Nipah?

El virus de Nipah se conoció en 1999, hace 27 años, en la India. "Aquel año hubo un brote de 105 muertos y 160 afectados. Ahí se vio que podía tener una letalidad del 70%", explica Caylà. Este es el principal motivo de la preocupación. Los síntomas de este virus empiezan como algo bastante inespecífico: fiebre, dolor de cabeza, vómitos y cansancio. Sin embargo, puede evolucionar rápido a algo más serio: encefalitis (inflamación del cerebro), convulsiones, desorientación y el coma.

¿Puede convertirse en una pandemia?

"Yo diría que, estrictamente, es improbable que haya una pandemia. Y la posibilidad de que llegue a España es remota", responde Caylà. Para él lo "normal" es que ocurra con este brote lo mismo que sucedió en 1999: un grupo de personas se vieron afectadas, pero el virus se contuvo en otro grupo. "Hoy en día con los medios que hay debería ser controlable a nivel local. Como mucho podría haber una extensión a algún país limítrofe. Pero si todo el mundo hace bien las cosas no debería generar una pandemia a escala mundial", opina Caylà. Según fuentes sanitarias, la enfermedad parece tener un patrón estacional y se encuentra localizada en el sudeste asiático.

¿Por qué está generando tanto interés mediático?

Según Caylà, Nipah tiene un "atractivo mediático" porque se trata del virus en que se basaron películas como Contagion (2011) y Virus (2019). Este epidemiólogo insiste en que, ante alarmas sanitarias como la que tiene lugar en estos momentos en India, hay que revisar bien los casos y los contactos. En el brote de India hay actualmente 20 contactos, a los que se repetirá el test en tres semanas. "Es muy importante tener en cuenta que debemos vigilar muy bien las encefalitis agudas. Tenemos que tenerlo muy en cuenta en gente que procede de la zona de Calcuta", dice Caylà.

¿Cómo se transmite?

El virus de Nipah es un virus zoonótico, esto es, salta de animales a humanos. Es poco frecuente pero muy grave. Su reservorio natural son los murciélagos frugívoros (los "zorros voladores") y puede infectar a personas directamente o a través de animales como los cerdos. Esta es su gran particularidad. "Una persona que esté en contacto con un animal de estos se puede contagiar", advierte Caylà. También puede propagarse mediante alimentos contaminados con saliva, orina o excrementos de animales infectados, así como transmitirse directamente de persona a persona mediante contacto estrecho con alguien infectado. Los casos registrados en India se tratan de personal sanitario y en concreto una enfermera que había estado cuidado a un paciente con fiebre alta.