La ansiedad en la infancia: síntomas y prevención

La ansiedad es un estado de alerta del organismo ante estímulos que pueden ser reales o imaginados, externos o internos. La ansiedad activa el cuerpo para actuar. El problema surge cuando se prolonga en el tiempo ante estímulos que no podemos contrarrestar, o la diferencia entre el estímulo estresor y la reacción emocional no corresponde, por ejemplo, sentir un estado de ansiedad elevado ante un hecho trivial.

Un alumno puede manifestar un estado de alerta ante un examen, esto le llevará a actuar para disminuir su agitación, por ejemplo, estudiando para poder tener sensación de control ante la situación. Este estado le ha ayudado a actuar en beneficio propio. Por otro lado, si la respuesta fisiológica es desproporcionada al hecho del examen, el niño puede acabar bloqueando lo memorizado y quedarse en blanco ante la prueba objetiva.

Los menores pueden sentirse ansiosos por una gran variedad de situaciones, algunas de sus preocupaciones son naturales, pues aparecen dentro de su desarrollo evolutivo. Como por ejemplo la ansiedad por separación de la figura de apego. Es decir, cuando su vínculo afectivo más cercano se separa del niño, este siente malestar y agitación y es una respuesta natural de supervivencia. Otra respuesta natural en los más pequeños es la ansiedad ante los desconocidos. A estos factores estresantes se pueden añadir otros como son el inicio escolar, sobre todo si el centro educativo es nuevo; la situación de separación o divorcio de los padres; la pérdida de un ser querido cercano; ciertos animales e insectos.

La ansiedad se manifiesta en los menores de diferentes maneras, casi siempre convertidas en somatizaciones, esto es, la transformación de problemas psíquicos en síntomas orgánicos de manera involuntaria. El niño manifiesta dolores de cabeza, de estómago (sin fiebre, ni síntomas víricos); dificultades para conciliar el sueño; llanto más frecuente e irritabilidad; problemas con la alimentación; problemas de concentración; miedo o temor intenso, incluso producirse ataques de pánico y fobias, como es la fobia escolar, entendida como la dificultad o imposibilidad de un niño para asistir al colegio, causada por un miedo irracional a algún aspecto de la situación escolar (materias, recreo, compañeros, profesorado…).

Algunas actuaciones que pueden llevarse a cabo para prevenir los estados de ansiedad en los menores son:

• Fomentar un vínculo afectivo seguro donde se equilibren los límites y el afecto y los niños sientan que son validados y escuchados.
• Atender al aprendizaje por imitación. Los menores imitan las conductas adultas por lo que los miedos y fobias del adulto pueden transferirse al menor. Hemos de cuidar los mensajes que mandamos a nuestros hijos ante los diversos estímulos del contexto.
• Ejercicio físico. Con el deporte regulamos los estados de activación y se generan endorfinas y dopamina que son relajantes naturales del organismo.
• Técnicas sencillas de relajación como las técnicas de respiración; cantar suavemente al niño; búsqueda de algún elemento que relaje al menor como un peluche, una almohada con un tacto relajante.

Lo más importante es que ante la aparición de síntomas de ansiedad en el menor, acudamos al pediatra para que pueda valorar la situación. También será importante la coordinación con el centro educativo y con los servicios de orientación.