¿Quién fue León XIII y por qué el nuevo papa Prevost eligió ese nombre?

El cardenal estadounidense Robert Prevost ha sido elegido como el nuevo Papa de Roma. Hasta ahora prefecto del Dicasterio para los Obispos, sucederá a Francisco (Jorge Mario Bergoglio), fallecido el pasado lunes 21 de abril a los 88 años. Con su elección, Prevost deja atrás su nombre de bautismo para adoptar el de León XIV, convirtiéndose en el 267.º pontífice en la historia de la Iglesia.

Pero la elección de este nombre evoca una figura histórica de gran peso: León XIII, conocido como "el Papa de los pobres". Gioacchino Pecci (1810-1903), quien ocupó el papado entre 1878 y 1903, condujo uno de los pontificados más largos del siglo XIX, con un enfoque marcado por el diálogo con el mundo moderno y la preocupación por las injusticias sociales.

Desde el inicio de su pontificado, León XIII promovió una reforma intelectual dentro del clero y buscó alejarse del tono defensivo de sus predecesores. Su encíclica más célebre, Rerum novarum (1891), abordó con fuerza el problema obrero, denunciando la explotación de los pobres por parte de una minoría adinerada. En ella, defendía el derecho a salarios justos y a formar sindicatos -preferiblemente católicos-, aunque se mantuvo crítico ante el socialismo y la democracia liberal.

El estadounidense Robert Francis Prevost, nuevo papa León XIV

León XIII también reforzó los vínculos con la Iglesia en Estados Unidos y promovió la expansión del catolicismo en ese país. Apostó, además, por una apertura ecuménica -acercándose a anglicanos y ortodoxos- y por una vigorosa acción misionera, sobre todo en África.

Durante sus veinticinco años de papado, nombró 147 cardenales en 27 consistorios, dejando una huella profunda en la configuración de la Iglesia contemporánea.

Guiño al legado de León XIII

La elección del nombre León XIV por parte de Prevost sugiere un posible guiño a ese legado: el de una Iglesia con vocación reformadora, atenta a los desafíos sociales y con una mirada amplia hacia el mundo.