Canarias se reivindica como un paraíso natural para este cultivo

Canarias es un paraíso para realizar un cultivo de bajo coste de setas. Y es que estos hongos solo requieren de una buena nutrición, agua y la temperatura adecuada para crecer, tres recursos que se encuentran en Canarias y convierten al Archipiélago en un lugar idóneo para aquellos que deseen iniciarse en el cultivo de este alimento, que podría ser una complemento de cualquier dieta vegetariana.

Así lo asegura el profesor de horticultura en la Universidad de Helsinki y experto en seguridad alimentaria en países en desarrollo, Tapani Kotisaari, quien suele pasar los inviernos en Gran Canaria y ha descubierto un filón en las condiciones naturales de las Islas.

Experimentos

«Llevamos varios años realizando experimentos de cultivo en una finca frutal en el barranco de Ayagaures en Gran Canaria», resalta el investigador. Kotisaari realiza estos cultivos con materiales gratuitos o de bajo coste, como botellas de plástico, pero insiste en que se pueden utilizar todo tipo de recursos. Desde posos de café, astillas de madera, la caña común o incluso papel o cartón.

Para Kotisaari dos claves del cultivo de setas en las Islas está en que requieren poca agua –por lo que se adaptan a las condiciones de sequía del Archipiélago– y sobreviven en los inviernos gracias a las temperaturas suaves de Canarias. «Hay suficiente calor, pero no en exceso», sentencia, aunque admite que en verano puede haber más problemas.

«Las temperaturas son demasiado altas, lo que ralentiza el crecimiento de las setas pudiendo llegar a exterminarlas por completo». Sin embargo, esta circunstancia, a ojos de Kotisaari, tiene solución: las cuevas. «En las cuevas, la temperatura permanece constante y es fácil mantener la humedad suficientemente alta para las setas, por lo que podrían cultivarse durante todo el año», sentencia.

Proceso

Como explica el experto, las setas más fáciles de cultivar son la seta de ostra (Pleurotus ostreatus) y la seta de ostra dorada (Pleurotus citrinopileatus). «Ambos crecen muy rápidamente y aceptan una amplia variedad de materiales orgánicos para su nutrición», insiste. El cultivo de setas de ostra requiere al menos dos meses y se puede repetir con el mismo sustrato en varias ocasiones

«Después de la primera cosecha, el micelio –la raíz de los hongos– descansa durante un par de semanas y, en la mayoría de los casos, produce la siguiente cosecha posteriormente», explica el investigador.

Después de una segunda cosecha, el micelio puede permanecer inactivo durante un par de semanas más y producir una nueva cosecha. La segunda cosecha es más pequeña que la primera y la tercera lo es aún más, pues el medio de crecimiento proporcionado a las setas comienza a quedarse sin energía y por tanto el micelio se vuelve inactivo, a pesar de que no muere

Además, las producciones son abundantes. «En Ayagaures, este invierno hemos recogido unos 10 kilos de seta de ostra por metro cuadrado y bastante menos de seta de ostra dorada, a los que se suman algunos kilos más gracias a las botellas de setas», explica Kotisaari, que insiste en que «unos pocos metros cuadrados son suficientes para una familia pequeña».

El cultivo de setas, especialmente al aire libre, requiere muy poco trabajo. Sin embargo, se recomienda esterilizar o pasteurizar el medio de crecimiento desde el inicio para evitar la contaminación del cultivo.

Se puede intentar usar virutas de madera limpias o paja sin tratar, pero existe el riesgo de que el moho, las bacterias y los virus puedan apoderarse del medio de cultivo antes de que el micelio de setas tenga la oportunidad de fructificar.

El tratamiento con agua caliente o vapor mata eficazmente las esporas y bacterias que puedan dificultar el crecimiento de este cultivo. Sin embargo, es una técnica laboriosa. Por eso, Kotisaari ha probado con un nuevo método para limpiar el cultivo: «sumergimos las ramas en agua con cal viva. Es económico y altamente efectivo dentro de las 24 horas siguientes al tratamiento»