Tenerife luce una nueva cochinilla endémica de la humedad lagunera

Un equipo liderado por el Instituto de Productos Naturales y Agrobiología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IPNA-CSIC) ha descubierto una nueva especie de cochinilla o cochinilla de la humedad endémica de Tenerife, que ha sido bautizada como Porcellio aguerensis en honor a Aguere, denominación aborigen de La Laguna, donde fue hallada.

El descubrimiento ha sido publicado en la revista ZooKeys y el trabajo fue desarrollado por Raúl Orihuela-Rivero, Carmen Balibrea y Heriberto López, todos ellos miembros del grupo de Ecología y Evolución en Islas del IPNA-CSIC liderado por Brent Emerson, y cuenta también con la participación de Víctor Noguerales y Pedro Oromí de la Universidad de La Laguna.

Según explica en una nota el IPNA, a diferencia de otras cochinillas, el Porcellio aguerensis es fácilmente distinguible por su incapacidad de hacerse bola, su superficie totalmente lisa y sus urópodos, que son las pequeñas extremidades que sobresalen de su parte posterior, muy delgados. Presenta un campo glandular muy característico que solo comparte en Canarias con otras dos especies de La Gomera y El Hierro y de Gran Canaria, con las que se cree que puede estar relacionado.

Habita en las cumbres del oeste de la península de Anaga, en ambientes dominados por bosques de laurisilva y tejo, acompañado tanto por otras especies endémicas como el Porcellio anagae y el Ctenorillo ausseli o como la invasora Armadillidium vulgare.

Las cochinillas de la humedad son crustáceos del grupo de los isópodos y no deben confundirse con los insectos con su mismo nombre y precisa que una forma muy fácil de distinguirlos es contando el número de patas, ya que los insectos solo tienen 6 mientras que las cochinillas de la humedad presentan 14.

Uno de los rasgos más característicos de los isópodos es su exitosa adaptación a hábitats terrestres ya que han conseguido conquistar tierra firme y se han diversificado en miles de especies a lo largo del mundo, habitando desde selvas tropicales hasta desiertos.

Por si esto fuera poco, estos animales tienen un papel vital en los ecosistemas ya que forman parte de los descomponedores del suelo, permitiendo que los nutrientes de la materia orgánica muerta puedan volver a estar disponibles para las plantas.

La nota indica que el estudio de los isópodos terrestres en Canarias ha estado en pausa desde hace más de una década y solo en estos dos últimos años se ha reactivado, continuando con la descripción de una nueva especie para la isla de Tenerife que incrementa hasta un total de 36 las especies nativas descritas en el archipiélago hasta la fecha, 30 de ellas endémicas.

En el caso concreto del Porcellio aguerensis, los autores del trabajo destacan la necesidad de evaluar su estado de conservación, tanto por la presencia de la mencionada especie invasora Armadillidium vulgare como por habitar en un área con una alta afluencia de turismo.