El cohete New Glenn de Jeff Bezos logra despegar con éxito en su primer lanzamiento espacial

El cohete New Glenn de Blue Origin, propiedada del magnate Jeff Bezos, ha logrado despegar con éxito este jueves desde la base espacial de Cabo Cañaveral tras varios días de retraso y un primer intento de lanzamiento suspendido a última hora. El primer vuelo espacial de este vehículo se produce tan solo unas horas antes del despegue del cohete Starship de SpaceX, de Elon Musk, con quien Bezos mantiene una encarnizada competición tanto en el terreno económico, donde compiten por liderar las estadísticas de riqueza global, como en el ámbito espacial, donde llevan años disputándose un lugar para, por ejemplo, liderar las próximas misiones lunares.

En viaje inaugural del New Glenn es, de facto, el primer recorrido espacial que se ha realizado con este vehículo privado más allá de la órbita terrestre. Este aparato, de 98 metros de altura, ha sido diseñado para transportar hasta 45.000 kilogramos a la órbita terrestre así como cargas de casi 7.000 kilogramos hasta la Luna. En su primer recorrido espacial, diseñado como una prueba técnica, el cohete tiene que poner a prueba sus capacidades técnicas y, además, transportar un instrumento conocido como 'Blue Ring Pathfinder' que se utilizará para poner a prueba la comunicación entre la nave y los centros de control terrestre, así como otros aspectos técnicos del vuelo.  

Según explican sus impulsores, la misión de este jueves servirá para que la nueva gama de cohetes de Blue Origin obtenga las certificaciones necesarias que le permitan acometer misiones de Seguridad Nacional del Gobierno de Estados Unidos. "Aprenderemos, perfeccionaremos y aplicaremos ese conocimiento en nuestro próximo lanzamiento", ha declarado el vicepresidente sénior de New Glenn, Jarrett Jones, tras el despegue de este jueves.

Competición lunar

Este jueves también está previsto el despegue del séptimo vuelo de prueba el supercohete Starship, el más grande y potente jamás construido. La empresa de Musk lleva días anunciando el próximo lanzamiento de este vehículo espacial aunque, por cuestiones técnicas, su vuelo se ha acabado posponiendo hasta la noche de este jueves a partir de las 23 (hora peninsular española). En este caso, el objetivo del vuelo también es una prueba técnica para poner a prueba las mejoras implementadas en el vehículo tras los seis vuelos anteriores. Si todo va bien, en el trayecto de este jueves se espera que Starship realice por primera vez el envío de un "paquete de satélites simulados" al espacio.

Musk y Bezos compiten por la fama con el lanzamiento casi simultáneo de sus nuevos cohetes

En estos momentos, tanto el New Glenn de Bezos como el Starship de Musk son candidatos a formar parte de las próximas misiones a la Luna del programa Artemis. La NASA ha seleccionado la propuesta de SpaceX para diseñar el futuro módulo de aterrizaje que llevará a una mujer a la superficie lunar pero, a su vez, tras una larga batalla en los tribunales, ha accedido a comprar la propuesta de Blue Origin como plan B. A corto plazo, ambos proyectos siguen en marcha. Aunque ya se especula que con los recortes presupuestarios que podrían anunciarse en los próximos meses es posible que al menos una de las dos opciones se acabe desechando.