Francisco Javier García: "Tenerife sufre una gran crisis de movilidad y la ULL está en el bando de los que buscan soluciones"

¿Qué consejo le da a los alumnos que están a punto de estrenar su ciclo universitario?

Que lo disfruten, que la universidad es mucho más que el aprendizaje que se despliega en las aulas. Les diría una cita de Benedetti que dice algo así como que «estamos fabricando las nostalgias que se descongelarán en algún futuro». Estos alumnos tienen que ser conscientes de que están a punto de estrenar un ciclo vital que les va a acompañar el resto de su vida.

¿Nostalgias que pronto serán una realidad laboral?

Por supuesto, estos jóvenes se siguen construyendo como personas y profesionales. A mí me gusta analizar los números y en la última encuesta de población activa correspondiente a 2023 se reflejó que en Canarias la tasa de paro era del 16,2%, mientras que el porcentaje vinculado con las personas que tenían una formación superior era del 11,2%. Cinco puntos menos del nivel de desempleo. Ir a la universidad no es un pasaporte directo para conseguir un empleo seguro, pero allana algo más el camino. Hoy no somos casi nada sin apostar por la formación continua.

"Las universidades públicas canarias están en el mismo barco"

Cada vez menos, por fortuna, pero las voces que apuntan que «la universidad es una fábrica de parados» siguen estando ahí...

Estas frases machaconas aún se escuchan, pero la formación superior es una magnífica respuesta para encontrar un puesto de trabajo, contrariamente a lo que esas personas creen...

¿El secreto del éxito está en la formación continua?

Hasta hace poco nuestras vidas se organizaban en tres etapas: estudios, trabajo y jubilación... Este modelo está en crisis, incluido el que afecta a los pensionistas, porque en la actualidad hay que apostar por la formación continua. Las dos universidades públicas canarias van a disponer este curso de tres mil microcredenciales que servirán para moldear una oferta educativa pensada en clave de formación continua... Renovarse o morir.

"Podemos decir con orgullo que nuestras tasas de matrícula siguen entre las más bajas del Estado"

¿Cómo funcionan esas microcredenciales?

Son pequeños títulos que se van conectando de manera flexible en base a las necesidades del alumnado para dar origen a una especie de título a la carta. Ese puzle del conocimiento va a ir cogiendo forma conforme a las necesidades profesionales de cada demandante.

¿Estudiar en la universidad es caro?

Depende de dónde lo hagas. Las tasas de matrícula de las universidades públicas están reguladas por el Gobierno de Canarias y podemos decir con orgullo que nuestras tasas siguen entre las más bajas de España. Otra cosa es lo que ocurre en los centros universitarios privados, que son ellos los que determinan sus propias tarifas... Si me pregunta si estudiar en la ULL es caro, la respuesta es no. Afortunadamente tenemos las tasas más accesibles del Estado. Además, hay una política de becas que posibilita que los alumnos que proceden de los estratos sociales menos pudientes puedan venir a la universidad. Cada curso la ULL activa unas ayudas asociadas con su política existencial que son bastante modestas, pero que resuelven el problema a muchos alumnos que se han quedado fuera del sistema de becas. Insisto, es una partida muy humilde, pero que no deja atrás a los estudiantes que tienen más dificultades económicas.

¿El curso 2024-2025 comienza con buen feeling entre la ULLy la ULPGC?

Esa buena relación nunca ha estado en riesgo. Las universidades públicas canarias están en el mismo barco. Las dos instituciones somos conscientes de que estamos para lo mismo: buscar la equidad y justicia social de las Islas. El gran reto de la economía canaria es mejorar una productividad que en estos instantes se encuentra en unos niveles de hace 20 años. Esa productividad sólo se puede mejorar a través de dos vías: reduciendo los salarios, que para mí es la vía mala, y aumentando el valor de lo que producimos. El conocimiento que hay tanto en la ULL como en la ULPGC es un elemento diferenciador que nos permitirá alcanzar unos logros económicos a corto y medio plazo. Los dos rectores estamos en la misma trinchera...

¿Juntos ante el auge de la opciones académicas privadas?

Las universidades privadas están en otra cosa [silencio]. Soy economista y, por lo tanto, creo que las leyes del mercado son positivas, pero hasta los teóricos más liberales sostienen que hay bienes públicos como la justicia, la sanidad y la educación que no se pueden dejar al albur de unas normas exclusivamente mercantiles.

"Las universidades privadas deben ser transparentes a la hora de explicar qué es lo que venden"

¿La convivencia entre el modelo público y el privado se basa en saber dónde está cada una de las partes?

Yo no hablaría de un problema de convivencia. Las universidades privadas tienen que ser más transparentes a la hora de explicar qué es lo que venden... Es muy importante que sus clientes sepan qué es lo que están comprando al acudir a este mercado de títulos. El ministerio y la CRUE [Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas] llevan tiempo colaborando para poder precisar qué es una universidad y qué no lo es porque debemos ser más rigurosos a la hora de acreditar las titulaciones. 

¿El hecho de que la ULL haya salido por delante de la ULPGC en el Ranking de Shanghái aviva una posible rivalidad insular?

No... Las universidades de La Laguna y la de Las Palmas de Gran Canaria no compiten entre sí. A mí me gusta usar un híbrido entre competir y cooperar para decir que la ULL y la ULPGC están en la línea de coopetir por mejorar Canarias sin guerras, sino aportando de forma conjunta los ingredientes y los matices que definen a cada institución académica... Ambas tienen su propia identidad y las dos son necesarias para seguir construyendo una sociedad repleta de oportunidades sociales y económicas.

Estar en ese selecto club es la mejor noticia con vistas al curso que está a punto de empezar.

Sí que lo es porque no sólo repetimos entre las universidades que se integran el Ranking Shanghái sino que escalamos posiciones en relación a los datos anteriores. Ahora aparecemos en el rango que va de la 501 a la 600, pero lo más importante es que la ULL es una de las 36 instituciones académicas españolas, de las 91 existentes, que se han colado en esta clasificación... Estamos entre la undécima y la decimosexta universidad nacional y este es un hecho casi milagroso porque de todas somos la que dispone del menor presupuesto y, a su vez, una de las más accesibles para el alumnado a nivel económico.

"El 67% de los artículos de investigación que se publican en las Islas son nuestros"

¿Algo se habrá hecho bien?

Permanecer en ese rango implica que las cosas se están haciendo bien pero, sobre todo, da mucho valor al esfuerzo de toda la comunidad académica de la ULL.

¿Usted siempre ha defendido el trabajo en equipo por encima de las individualidades?

El individualismo, y ahora hablo en presente continuo, nos está llevando a la barbarie. A un ciclo difícil que abarca temas sociales, medioambientales, políticas, humanitarias, económicas... La ULL va a estar siempre en el extremo opuesto de los que defienden esas atrocidades. Soy uno de los que piensan que o trabajamos juntos, con lealtad, o no hay nada que hacer frente a los que incitan los discursos del enfrentamiento y el odio. Yo entiendo que el futuro hay que resolverlo de manera colectiva sí o sí y eso es algo que se aprende en las universidades creando equipos de investigación que aporten conocimiento a la sociedad. Si vamos juntos los éxitos van a ser mayores.

¿Esta universidad es muy distinta a la que usted conoció en su etapa como alumno?

La esencia de aquella universidad permanece, pero lógicamente la metodología de trabajo sí que ha cambiado. La nuestra era la ULL de las licenciaturas y diplomaturas, en medio se colaron los cambios que incorporó el Plan Bolonia y en estos momentos existe una oferta de grados que ha alterado todo el calendario académico... La universidad continúa siendo la mejor herramienta para buscar una sociedad en la que exista la igualdad de oportunidades. Ahora esa búsqueda se hace a partir de titulaciones más cortas y flexibles. En nuestra época te daban un listado de temas a principio de curso, el profesor explicaba cómo los iba a evaluar y poco más. Ahora, en cambio, estamos hablando de guías docentes donde cada asignatura tiene sus objetivos marcados, un programa de contenidos, unos criterios de evaluación y una temporalización de esos contenidos.

"Hay unos bienes públicos (justicia, educación, sanidad) que no se pueden dejar al albur de unas reglas mercantiles"

Hablando de objetivos, ¿tiene alguno anotado de cara al nuevo curso?

En la ULL somos ambiciosos y el objetivo siempre debe ser mejorar lo que conseguimos el pasado curso. Entonces contamos con 20.500 alumnos repartidos en los tres niveles formativos –grados, másters y doctorados–, lo que supuso un incremento del 4% en relación a los datos del ejercicio 2022/23... Este año aún faltan por completar varias fases del calendario de matriculaciones y es más que previsible que se superen los 4.500 nuevos ingresos y volvamos a contar con una comunidad estudiantil compuesta por más de 20.500 personas. El reto es el mismo de siempre: formar a la población canaria independientemente de sus niveles de ingresos y de su posición social. Otra de las misiones cruciales es la transferencia de conocimientos.

¿Podría hacer un boceto de este apartado?

El 67% de los artículos de investigación que se publican en las Islas llevan la firma de un miembro de la comunidad de la ULL y, además, el año pasado se leyeron 184 tesis en esta institución académica. Con estos números, resulta obvio que la investigación está en las dos universidades públicas canarias, no en las privadas... Una de nuestras prioridades para el curso 2024/2025 es mejorar esa transferencia de conocimientos. Los datos de la Fundación y Conocimiento (CYD) avalan que la Universidad de La Laguna figura entre las marcas que más contribuyen a la sociedad con proyectos de investigación aplicada. El caso de la ULPGC es parecido: la diferencia con respecto a las universidades privadas es abismal. Sin perder de vista la faceta académica, las dos instituciones públicas desarrollan unas estrategias conjuntas con el Gobierno de Canarias en materias como la Agenda 2030, el Plan Canario de Inmigración y otros asuntos que están enlazados con temas  de sanidad, turismo, biomedicina y el cambio climático, que, sin duda, tanto nos preocupa.

"A los chicos que entrar por primera vez a la ULL no les preguntamos cuál es la renta de sus padres, sólo les pedimos que cumplan los requisitos académicos para optar por una u otra titulación"

¿Rejuvenecer el desarrollo laboral de la institución sigue siendo una prioridad?

Este es un apartado en el que llevamos tiempo trabajado. En breve, por ejemplo, vamos a activar una convocatoria que busca incorporar a cien ayudantes de doctor en una clara apuesta por captar talento joven. Las universidades públicas canarias son generadores de conocimiento y necesitan nutrirse de esta materia prima joven para aumentar su productividad en el campo de la investigación.

En esta entrevista ha insistido en defender la idea de «equidad y justicia social» como gran baza para construir el presente y el futuro de la unidad que gestiona.

Ésa es la realidad con la que queremos trabajar. A los chicos que entrar por primera vez a la ULL no les preguntamos cuál es la renta de sus padres, sólo les pedimos que cumplan los requisitos académicos para optar por una u otra titulación.

Si no le pregunto por los problemas de movilidad descarrilamos antes del final... ¿Hay soluciones para ‘limpiar’ de tráfico las carreteras de la Isla?

Lo entiendo [pausa]. Esta comunidad está compuesta por más de 20.500 alumnos, 1.600 personas adscritas a la plantilla de docentes e investigadores y 800 empleados ligados con la gestión y los servicios de la ULL. Si la pregunta es ¿condicionan estos números el tráfico en las zonas próximas a los campus? Evidentemente que lo condiciona, pero lo primero que hay que tener claro es que Tenerife tiene una grave crisis de movilidad y la ULL está en el bando que busca soluciones.

¿Algunos de esos remedios ya los están poniendo ustedes?

Somos sufridores de las colas y, en la medida de nuestras posibilidades, buscamos aliviar el problema con una mayor permanencia de los alumnos en los campus, la entrada a clase escalonada, la implantación de horarios flexibles, la creación de barreras inteligentes en los aparcamientos para que se priorice el acceso de los vehículos con alta ocupación... El crecimiento económico que ha experimentado la Isla es descomunal y eso siempre tiene una cara buena y otra mala. El modelo de ocupación territorial no ha sido el más adecuado y estas son las consecuencias. Hay que realizar ajustes a todos los niveles en las diferentes vertientes de Tenerife, algo que no se puede improvisar. Lo importante es que se reconozca la gravedad del asunto y se busquen los remedios adecuados a toda la sociedad, no a un segmento específico de la población.

Ahora que acaba de mencionar un artilugio inteligente, ¿qué papel tiene la IA en este modelo universitario?

La Inteligencia Artificial (IA) ha venido para quedarse y, poco a poco, va a tener un mayor protagonismo. Hay que adaptarnos a ella y coger lo mejor porque al igual que un cuchillo tú lo puedes usar para hacerte una fantástica ensalada o cortar un sabroso bistec, pero también para matar a alguien, ¿no?