La Brigada Canarias XVI se desplegará en Irak y Mali en mayo

La Brigada Canarias XVI ha empezado el periodo de adiestramiento operativo para generar el próximo contingente, tanto en Irak como en Mali, que se desplegarán el próximo mes de mayo.

En la mañana de este jueves se celebró en el acuartelamiento de Los Rodeos, en el municipio de La Laguna, el decimosexto aniversario de esta Brigada, que es la más joven del Ejército español, pero que hereda una tradición militar que se remonta a más de 500 años de defensa de los intereses de España en los cinco continentes.

Esto es así gracias al Regimiento Soria número 9, con base en Puerto del Rosario, que data de 1509 y es la unidad en servicio activo ininterrumpido más antigua del mundo occidental. Y que hoy está encuadrado en la Brigada Canarias XVI.

En Asia, con el Regimiento Tenerife 49 se dará relevo a sus camaradas del Regimiento Canarias 50 en Bagdad y la contribución en Turquía.

El general de Brigada Ricardo Esteban recordó que hace 16 años desde que el Boletín de Defensa publicó la transformación de la Jefatura de Tropas de Canarias en Cuartel General de la Brigada Canarias. Así nació una unidad que ahora forma parte del "selecto grupo de Brigadas del Ejército de Tierra que son competentes para actuar como un sistema de combate integral".

Tal definición implica afrontar el reto de que unidades de infantería, artillería, ingenieros, transmisiones y logística se conviertan en una organización cohesionada y coordinada bajo un mando único, según señaló Esteban.

Según el general de Brigada, esto no se consigue de manera inmediata y ha necesitado fraguarse con "tiempo, voluntad, esfuerzo y dedicación". Pero aclaró que "los hechos en armas, reconocimientos en condecoraciones, participación en operaciones exteriores y la reciente asunción de las misiones derivadas del Mando Operativo Terrestre, ostentado por nuestro teniente general", hacen que la Brigada Canarias XVI haya "alcanzado de forma meteórica el crédito y el reconocimiento en el Ejército de Tierra".

Hasta el momento, la Brigada acumula cinco participaciones en Afganistán, a la vez que ha repetido en misiones en Mali, Líbano e Irak.

La unidad también ha tenido heridos y fallecidos durante la instrucción y adiestramiento, pero, sobre todo, en combate, "llevando su juramento a la bandera hasta sus últimas consecuencias".

Ricardo Esteban comentó que, por si fuera poco, la ubicación de nuestras unidades, dispersas en las islas, "nos obliga a un permanente esfuerzo de planeamiento y coordinación, para poder desplegar con oportunidad y eficacia allí donde se nos requiera".

"Me honra estar al frente de una Brigada joven, formada con un gran porcentaje de personal nacido y vinculado con el Archipiélago, con un despliegue que permite integrarse en las particularidades de la sociedad y cultura canarias, y con una vitalidad y empuje que son admirables", señaló el general Esteban.

Desde el año 2008, la Brigada Canarias XVI ha participado en cinco ocasiones en una operación en Afganistán, así como dos veces en la misión en Mali, en El Líbano y en Irak, es decir, en once intervenciones en el exterior.

Para hacer frente a la pandemia del Covid-19, la Brigada Canarias XVI generó las capacidades que le fueron requeridas para el desarrollo de la operación Balmis. Entre marzo y junio del 2020, las unidades de la Brigada Canarias realizaron más de 120 apoyos a las fuerzas y cuerpos de seguridad del Estado, 800 patrullas de presencia, 290 acciones de descontaminación y apoyos logísticos a autoridades civiles.

El 1 de octubre de 2020 se puso en marcha la misión Baluarte y la Brigada Canarias XVI organizó la Unidad de Vigilancia Epidemiológica con equipos del Ejército de Tierra, Armada y Ejército del Aire. Durante 19 meses, 110 militares rastrearon más de 43.000 casos positivos, efectuaron 56.000 llamadas a contactos estrechos y realizaron 6.000 vacunaciones.

Entre el 27 de marzo y el 8 de mayo del 2021, la unidad realizó el ejercicio Canarex 21, en el que por primera vez la Brican desplegó un contingente de unos 1.000 efectivos en el campo de maniobras de San Gregorio, en Zaragoza, para desarrollar un entrenamiento con fuego real.

A raíz de la erupción del volcán Tajogaite, en La Palma, el 19 de septiembre del 2021, 800 hombres y mujeres de la Brigada participaron en el montaje de un campamento para 300 desplazados, así como en la evacuación de zonas afectadas y en la retirada de cenizas en los tejados y azoteas durante tres meses.

En julio de 2023, con el corte de suministro eléctrico en toda La Gomera, miembros de la Unidad se desplegaron en dicha isla para contribuir a la seguridad y a recuperar el suministro eléctrico.

En el acto de aniversario se nombró como granadero de honor a Juan Luis Maury-Verdugo García, jefe de la Unidad de Protocolo del Parlamento de Canarias.

Maury-Verdugo afirmó a EL DÍA que "ha sido una gratísima sorpresa, por inesperada, y algo inmerecido". Licenciado en Derecho, especialista en Protocolo y funcionario de la Cámara regional, explicó que la distinción "supone un inmenso honor, un orgullo y, de alguna forma, reafirma el compromiso de servicio que tengo, como una obligación moral, ante las Fuerzas Armadas, en general, y la Brigada Canarias XVI, en particular".

Juan Luis Maury-Verdugo García cuenta con militares entre sus antepasados. En su caso, tiene vínculos con el Regimiento de Artillería 93 (RACA 93), por su relación con la Esclavitud del Cristo de La Laguna. De hecho, el nuevo granadero de honor fue el promotor del hermanamiento entre ambas instituciones.

También ha contribuido a la cultura de defensa, difundiendo aspectos particulares de la historia militar y el patrimonio cultural del Ejército mediante publicaciones y exposiciones.

La figura del granadero data del siglo XIX entre la tropa que se distinguía y era escogida entre las unidades canarias en combate.

El título de Granadero de Honor refleja la minuciosa selección de quién lo recibe por sus virtudes, capacidades y compromiso entregados a la defensa de España. El reconocimiento de la Brigada Canarias XVI recae en aquella persona, civil o militar (no destinada en la misma) que ha sido seleccionada por demostrar de forma continuada su compromiso con la unidad, compartiendo sus valores y contribuyendo a mejorar sus capacidades, a la difusión de su imagen o a su integración en la sociedad".