El calor 'engullirá' las medianías de Canarias a final de siglo

En el peor de los escenarios de cambio climático las verdes y húmedas medianías de Canarias serán engullidas por el calor. Las temperaturas subirán tanto en esta zona que los termómetros marcarán valores similares a los que registra la costa de las Islas en la actualidad. Si la política mundial no alcanza un acuerdo para poner freno a la emisión de gases contaminantes, los bosques de la laurisilva desaparecerán y con ellos, cientos de plantas, animales y hongos. En ese mismo futuro climático, el mercurio marcará de forma habitual 30 y 40 grados, y algunos puntos de las islas llegarán a alcanzar puntualmente los 50 grados durante las olas de calor del final de siglo.

Esta distópica fotografía del futuro de Canarias a final de siglo no es, sin embargo, ficción. Se trata de uno de los principales resultados que se sustraen de la aplicación de una nueva herramienta desarrollada por un grupo de investigadores del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA-CSIC), la Universidad de La Laguna (ULL), la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) y el Parque Nacional del Teide con la que han conseguido establecer modelos climáticos con máxima resolución –de hasta 100 metros– en Canarias.

El sur de Tenerife y Santa Cruz podrán alcanzar los 50 grados durante las olas de calor del futuro

"Canarias no disponía de ningún recurso de este tipo", explica el ecólogo del IPNA-CSIC y autor principal del trabajo, Jairo Patiño. CanaryClim, como ha sido bautizada la aplicación, ha cambiado de manera drástica esta situación y permite "reproducir mejor lo que ocurrirá en las zonas con condiciones ambientales más raras". Los primeros resultados que han obtenido utilizando el modelo sobre Canarias revelan que las "zonas que más van a cambiar son las de medianías", sobre todo aquellas que hoy cuentan con la influencia del mar de nubes. Con el cambio climático, las medianías perderán su frescor característico y verán afectado su singular régimen de lluvias.

"Anaga o las cresterías de La Gomera, que habitualmente están afectadas por las nieblas podrían cambiar de manera drástica", explica Patiño. Los científicos han llegado a esta conclusión porque las previsiones más pesimistas muestran que en esas zonas donde se asienta gran parte de la población de las Islas lloverá menos. "Creemos que puede tener relación con una modificación del mar de nubes", asevera el investigador. 

Los científicos no tienen claro aún qué sucederá exactamente con esta capa de nubes húmeda aunque manejan algunas teorías que podrían explicarlo. "Hay una posibilidad y es que el mar de nubes se disipe por un cambio de orientación de los alisios", explica el biólogo del Parque Nacional del Teide, José Luis Martín Esquivel que también ha participado en este proyecto. Este cambio de posición en el anticiclón de las Azores generará que el aire llegue desde el continente africano en lugar del mar, generando un viento más seco y disipando el mar de nubes. 

La segunda teoría contempla que el mar de nubes se mantenga, pero cambie de altitud. "En este caso tampoco está claro si descenderá o ascenderá", explica Martín Esquivel, que insiste que, hoy por hoy, parece haber indicios de una tendencia descendente. "En El Portillo ya estamos viendo muchos pinos muertos", asegura Martín Esquivel. Sin embargo, esta última posibilidad no ha sido ratificado por la ciencia. 

A final de siglo el característico mar de nubes canario podría disiparse o cambiar de altitud

El ascenso térmico de las medianías no es el único que han podido corroborar a través de esta herramienta. "En el escenario más salvaje hemos visto que antes de final de siglo ya se podrán contabilizar días en los que las temperaturas superen los 50 grados en algunas zonas del sur de Tenerife y Santa Cruz", explica Martín Esquivel. 

Más resolución, mucho potencial

"Este trabajo surge de nuestro empeño por conocer cómo va influir el cambio climático en Canarias, especialmente en lo que se refiere a la biodiversidad", explica el ecólogo del IPNA-CSIC y autor principal del trabajo, Jairo Patiño, que insiste en que las Islas carecían de unaherramientas que se adaptara a las peculiaridades orográficas de Canarias. De esta necesidad surge CanaryClim, que permite trasladar las predicciones sobre los posibles futuros climáticos a una resolución de apenas 100 metros, frente al kilómetro que manejan otras herramientas, lo que se adapta mejor a las especificidades del Archipiélago. "Hemos tomado datos del modelo climático global, datos locales, un modelo digital del terreno y variables topográficas y, tras realizar una corrección local, hemos conseguido desarrollar este modelo que funciona muy bien", insiste Patiño.

Los investigadores han publicado los resultados de esta nueva herramienta en la revista Diversity and Distributions. En el artículo explican el nuevo abanico de oportunidades para la ciencia que se abren con el uso de esta nueva aplicación. "Podemos evaluarlo con gran nivel de detalle, llegando incluso a ver la evolución calle por calle", afirma el biólogo del Parque Nacional del Teide. 

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Con su gran resolución, sus precursores creen que esta herramienta será un must para la investigación del cambio climático en Canarias. Con ella han podido calcular con mayor precisión cómo se elevarán las temperaturas en Canarias y cómo el cambio climático afectará el régimen de lluvias en puntos muy concretos del Archipiélago. Pero no es lo único, también podrá ayudar a comprobar hacia dónde se van a trasladar las especies, la velocidad con la que el cambio climático va a afectar a distintas zonas de las islas, qué corredores utilizarán para escapar del calor e incluso aquellos lugares que pueden servir como refugio climático. 

Esto último es especialmente relevante en un contexto de cambio climático. "Hay muchas probabilidades de que el monte de Anaga se seque y es importante saber qué haremos entonces con todas las especies que viven ahí", insiste Martín Esquivel. 

CanaryClim está disponible en abierto para todo aquel que quiera utilizarla. "Los investigadores, la sociedad y las administraciones canarias cuentan ya con mapas fantásticos que pueden utilizar a coste cero", asegura Martín Esquivel. El grupo de investigación, por su parte, adelanta que empezará a utilizar este desarrollo en investigaciones más concretas sobre ecología de la conservación. No obstante, CanaryClim también tiene un gran potencial que tiene para estudiar patrones climáticos en otros sectores vulnerables al cambio climático como la agricultura o el turismo.

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