Científicos del Centro Oceanográfico de Canarias del IEO, en colaboración con la ULL y el Servicio de Biodiversidad del Gobierno de Canarias, han realizado un catálogo de flora y fauna en los espacios marinos protegidos del Banco de la Concepción y del Oriente y Sur de Lanzarote y Fuerteventura en el que se identifican algo más de 1.700 especies.
Este análisis de la biodiversidad permitirá implementar los planes de gestión y aumentar la protección de estos dos Lugares de Importancia Comunitaria (LIC), que ocupan una superficie de dos millones de hectáreas, que en 2016 fueron incluidos en la Red Natura 2000 y cuya ampliación a Zonas de Especial Conservación (ZEC) se está estudiando en el marco del proyecto Life Intemares.
El trabajo, según ha informado en un comunicado el Instituto Español de Oceanografía (IEO), fue publicado en la Revista de la Academia Canaria de Ciencias y en él se analiza la biodiversidad de los dos LIC a partir del catálogo actualizado de las especies conocidas en los mismos.
Son algo más de 1.700 especies, algunas de ellas nunca citadas en aguas de Canarias y más de un centenar protegidas por diferentes normativas.
Este catálogo es el resultado de los estudios realizados entre 2009 y 2018 por el IEO, SEO/Birdlife y Secac en el marco de los proyectos Life+ Indemares y Life Intemares, así como de la información recogida en el Banco de Datos de Biodiversidad de Canarias.
Jesús Falcón, investigador del IEO y primer autor del trabajo, ha explicado que "actualizar el conocimiento de la biota de los dos LIC e identificar las especies protegidas y las formadoras de hábitats es clave como paso previo a la futura declaración de estos espacios como ZEC".
El LIC del Banco de la Concepción, situado a 75 kilómetros al noreste de Lanzarote, es una montaña submarina circular y de cima casi plana que se alza desde un fondo de más de 2.600 metros de profundidad hasta los 150 metros.
En otro tiempo fue refugio de sirénidos como el manatí y un lugar de alimentación del extinto tiburón gigante megalodón.
La ubicación y morfología del banco y su interposición a las corrientes provocan el afloramiento de aguas profundas cargadas de nutrientes, lo que convierten a esta montaña submarina en un oasis de biodiversidad, de acuerdo con el IEO.
Además de las especies bentónicas, el banco atrae a numerosos organismos pelágicos, desde plancton hasta peces pequeños y, también a túnidos y tiburones, junto con cetáceos o tortugas en busca de alimento.
También aves marinas se alimentan en el Banco de la Concepción, como pardelas, petreles, paíños, charranes, gaviotas o págalos, por lo que este espacio está considerado también como Zona de Especial Protección para Aves (ZEPA).
El LIC Espacio marino del oriente y sur de Lanzarote-Fuerteventura, comprende 14.000 kilómetros cuadrados e incluye las islas del Archipiélago de Chinijo, todo el litoral al este de Lanzarote y Fuerteventura y los bancos submarinos de Amanay y El Banquete, al sur.
La gran extensión de este espacio y su variedad de ambientes hace que sea el que presenta una mayor biodiversidad de hábitats y especies.
Se han identificado una veintena de hábitats diferentes como sebadales en el litoral y jardines de corales y gorgonias en aguas profundas.
La influencia del afloramiento de la costa africana próxima, así como la surgencia local de aguas profundas ocasionada por la interposición de las islas a las corrientes, convierte a este espacio en una de las zonas más productivas de Canarias.
Atrae grandes bancos de pequeños peces pelágicos que forman la base trófica para el asentamiento de una comunidad de depredadores compuesta por tortugas marinas, túnidos, tiburones, aves marinas y cetáceos que se alimentan cerca de la superficie.
De las 30 especies de cetáceos conocidas para Canarias y de las 84 descritas en el mundo, 28 han sido registradas en las aguas del LIC, entre ellas especies de buceo profundo como los zifios que, debido a la existencia de montes submarinos y al pronunciado talud encuentran aquí un hábitat idóneo.
La investigación se ha realizado en el ámbito del proyecto Life IP Intemares, coordinado por la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico y con el apoyo financiero del programa Life de la Unión Europea.
