El Iactec (Espacio, Tecnología Médica y Grandes Telescopios) ha desarrollado un sistema capaz de analizar los tejidos subcutáneos para la detección precoz de enfermedades. Las primeras pruebas de concepto utilizando radiometría por microondas han proporcionado resultados prometedores en la caracterización de temperaturas a nivel subcutáneo de tejidos biológicos. El prototipo ha sido desarrollado por el programa de Tecnología Médica integrado en Iactec, el espacio de colaboración tecnológico y empresarial del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que cuenta con el apoyo económico y de infraestructuras del Cabildo de Tenerife.

El radiómetro ha permitido realizar el análisis, diseño y desarrollo del sistema de microondas que, centrado a 3.5 GHz, captará la radiación natural de puntos calientes en el interior de tejidos biológicos, situados en el orden de unos centímetros de profundidad. Las primeras pruebas de concepto para la validación del sistema radiométrico se han llevado a cabo proporcionando resultados muy prometedores. El proyecto se enmarca dentro del programa Iactec-Tecnología Médica y, además, ha permitido la colaboración con otros grupos de investigación, como el Grupo de Teoría de la Señal y Comunicaciones de la Universidad de Oviedo, así como el Departamento de Ingeniería Biomédica del Instituto Tecnológico de Canarias (ITC).

Enrique Villa, ingeniero electrónico de Iactec-Tecnología Médica, explica que "el radiómetro diseñado es un receptor de alta sensibilidad debido a que la potencia radiada por los tejidos biológicos de forma natural es extremadamente débil. Además, para poder llevar a cabo su caracterización experimental dentro de la normativa legal asociada a ensayos clínicos, el programa de Tecnología Médica ha abierto una nueva línea de investigación, basada en el diseño y fabricación de materiales que emulan las características dieléctricas de los tejidos biológicos, denominados fantomas, que permiten caracterizar experimentalmente el radiómetro". Esta tecnología permitiría, una vez validada, proporcionar a los médicos una herramienta de monitorización y diagnóstico para evaluar patrones de temperatura anómalos a nivel subcutáneo, proporcionando la medida de temperatura interna en la región de interés. Este dispositivo supondría un avance en los sistemas clínicos, como por ejemplo en la detección precoz de neuropatías de pie diabético, de especial incidencia en Canarias.