REUMATOLOGÍA

Arteritis temporal de células gigantes: qué es, cuáles son sus síntomas y sus consecuencias

Es un tipo de vasculitis que se caracteriza por la inflamación de las arterias de mediano y gran calibre. Provoca dolor en las sienes y el hombro, cansancio mandibular, visión doble...

La arteritis temporal de células gigantes es la vasculitis más frecuente

La arteritis temporal de células gigantes es la vasculitis más frecuente / Foto de Anna Tarazevich

Si hablamos de vascultis es muy probable que a la mayoría de los lectores no les diga nada la palabrita.

Pero la realidad es que se trata de una dolencia que puede afectar a cualquier persona, aunque rara vez se produce antes de los 50 años, y alguna, como la que nos ocupa, es mucho más frecuente en mujeres.

Porque la vasculituis no es una dolencia, sino nueve:

  • Arteritis de células gigantes
  • Arteritis de Takayasu
  • Crioglobulinemia
  • Enfermedad de Behcet
  • Enfermedad de Buerger
  • Enfermedad de Kawasaki
  • Granulomatosis con poliangitis
  • Púrpura de Henoch-Schönlein
  • Síndrome de Churg-Strauss

¿Qué es una vaculitis?

Es una inflamación de los vasos sanguíneos que puede engrosar sus paredes. Y como eso provoca la reducción del conducto interior, la primera consecuencia es la reducción del flujo sanguíneo, con lo que los órganos y los tejidos pueden dañarse.

Pero hay que dejar claro que estamos hablando de enfermedades autoinmunes sistémicas poco frecuentes y de gran complejidad, que pueden provocar incluso la interrupción completa del flujo vascular.

Los reumatólogos diferencian todos estos tipos en función del tipo de vaso sanguíneo al que afecten (arterias, arteriolas, venas, capilares…).

Por eso los expertos hablan de vasculitis de vaso grande, de vaso mediano y de vaso pequeño.

Micrografía de arteritis de células gigantes

Micrografía de arteritis de células gigantes / Tinción H&E .

Arteritis temporal de células gigantes

En el caso de esta patología los vasos sanguíneos que se inflaman son las arterias de mediano y gran calibre, con una predilección especial por las arterias craneales derivadas de la arteria carótida y que irrigan territorios extracraneales.

Afecta principalmente a personas mayores de 50 años y su incidencia aumenta con la edad, alcanzando un pico máximo entre los 70 y los 79 años.

Y como en prácticamente todas las enfermedades autoinmunes, es más frecuente en mujeres, según explica el doctor Javier Loricera, del Servicio de Reumatología del Hospital Universitario Marqués de Valdecilla (Santander).

Además, la arteritis temporal de células gigantes es el tipo de vasculitis más común en Europa y América del Norte.

Síntomas

Los síntomas más característicos de esta patología son:

  • Dolor de cabeza. Los pacientes suelen localizar el dolor en la zona de las sienes.
  • Cansancio mandibular al comer.
  • Alteraciones visuales como visión doble, pérdida de visión de algún ojo, visión borrosa y hasta ceguera.
  • Dolor de hombro.
  • Dolor en las caderas.
La arteritis temporal de células gigantes provoca importantes dolores de cabeza, hombro...

La arteritis temporal de células gigantes provoca importantes dolores de sienes, hombro... / Ulrike Mai

¿Cómo se diagnostica este tipo de vasculitis?

Como reconocen desde la SER, el diagnóstico de las vasculitis puede llegar a ser muy complejo.

La forma más habitual para abordar al paciente con síntomas es realizar "muchas pruebas complementarias además de la historia clínica completa, así como pruebas analíticas generales".

En el caso concreto de la arteritis de células gigantes, la mejor forma de confirmar el diagnóstico es realizar una biopsia de la arteria temporal.

¿Se puede tratar?

Cada tipo de vasculitis va a requerir un tratamiento personalizado, en el que también habrá que tener en cuenta otras consideraciones, como explican desde la SER:

  • "El grado de afectación sistémica
  • Factores individuales del paciente como la edad
  • La presencia de otras enfermedades concomitantes, etc".

Aunque en general son los inmunosupresores o los corticoides los fármacos más utilizados, como precisa el doctor Loricera...

  • "El seguimiento por parte del reumatólogo es fundamental para vigilar de forma rigurosa la evolución de la enfermedad, instaurar un tratamiento óptimo precoz y evitar posibles complicaciones como la ceguera".
  • "En concreto, el tratamiento fundamental de esta enfermedad son los corticoides, aunque en los últimos años se han desarrollado nuevos fármacos".

El especialista también recalca que "con un manejo adecuado por parte del reumatólogo y con un tratamiento correcto, la mayoría de las vasculitis logran una evolución aceptable".