Primeras escalas del ‘Juan Sebastián Elcano’ en Tenerife (1928-1935)

Nuestro buque escuela más famoso y longevo fue botado en Cádiz el 5 de marzo de 1927. Un año y medio más tarde, el Juan Sebastián Elcano efectuó su primera visita a Canarias. Desde entonces y hasta esta última parada de la pasada semana, ha visitado Tenerife en 52 ocasiones. En su última arribada a las Islas llevaba a bordo a la Princesa de Asturias. Leonor de Borbón ha formado parte de la tripulación de Elcano en el XCVII crucero de instrucción, como ya hicieran su abuelo y su padre en 1958 y 1987, respectivamente. Sirva esta nueva escala para traer al recuerdo cómo fueron las primeras veces que este buque visitó Tenerife.

Este bergantín-goleta efectuó su primer crucero de instrucción entre el 18 de abril y el 15 de junio de 1928, recorriendo 5.769 millas, todas ellas dentro del Atlántico. El 24 de mayo hizo escala por primera vez en el Archipiélago, recalando en el Puerto de la Luz. Días antes ya había sido divisado al norte de Lanzarote, surcando aguas el Archipiélago Chinijo, haciendo pequeñas singladuras de prueba.

Tras varios días de prácticas en aguas canarias, en la mañana del 8 de junio de 1928, el navío arriba por primera vez al puerto de Santa Cruz de Tenerife. Al mando iba el capitán de fragata Manuel Mendivil, quien tuvo el honor de ser su primer comandante. Tras él, han ocupado ese puesto más de 60 oficiales marinos de nuestra Armada. Le acompañaban otros 126 tripulantes, de los cuales 80 eran guardiamarinas. En el puerto santacrucero estuvo varios días y durante su estancia en la isla fueron recibidos por las autoridades locales. Entre otros actos, se acompañó a los jefes y oficiales del buque a una visita por el norte de Tenerife.

Un te-baile en el Náutico

En el verano de 1929, el buque escuela emprendió una nueva singladura, haciendo escala de nuevo en Canarias. En primer lugar, arribó a Las Palmas de Gran Canaria, desde donde el jueves 15 de agosto zarpó rumbo a Tenerife. Once días más tarde fondeó en nuestro puerto capitalino. Componían la tripulación esta vez 222 hombres. En honor a los jefes, guardiamarinas y resto de oficiales tuvo lugar, a media tarde del 28 de agosto, un te-baile en el Real Club Náutico de Tenerife, asistiendo autoridades locales y socios y familiares de esta entidad. Dos días más tarde, Elcano puso rumbo al norte de la Isla. Esa tarde del 30 de agosto, fondeó frente al Puerto de la Cruz. Pusieron pie a tierra el comandante del buque, que esta vez era el marino Claudio Lago de Lanzos y Díaz, y otros oficiales, quienes pudieron visitar el Jardín Botánico acompañados por el médico y entonces alcalde porteño Isidoro Luz Cárpenter. Al día siguiente, el navío fondeó frente a la costa de Los Cristianos para tomar rumbo después a la vecina isla de La Palma, continuando así el resto de ese segundo crucero de instrucción.

La siguiente y tercera visita que Elcano realizó a Tenerife tuvo lugar en el otoño de 1931. Así, a las ocho de la mañana del 1 de octubre arribó al puerto capitalino, en donde permaneció hasta el 4 de ese mes. Iba al mando del buque escuela esta vez el marino Joaquín López Cortijo. Zarpó días antes de Cádiz, habiendo pasado anteriormente por el vecino puerto de Las Palmas de Gran Canaria. Figuraban en la tripulación 186 hombres, de los cuales 46 eran guardiamarinas, 30 del segundo curso y 16 del tercero. Cabe resaltar, por la parte que le toca a sus orígenes, que iba a bordo del buque como alférez de navío el marino Imeldo Serís-Granier y Orbeta, sobrino del célebre marino y político tinerfeño Imeldo Serís, Marqués de Villasegura. Nuevamente, los jefes y oficiales fueron recibidos por las autoridades e invitados a un acto en su honor en el Real Club Náutico y otro en el Hotel Quisisana, además de una excursión por el norte de la Isla, visitando La Orotava y el Puerto de la Cruz, en donde fueron invitados a una merienda en el Hotel Martiánez. En la noche del 4 de octubre, Elcano puso rumbo a Cabo Verde.

La cuarta visita

Al año siguiente, el buque escuela volvería a Tenerife, dentro del V crucero de Instrucción, llegando al muelle sur santacrucero en las primeras horas de la mañana del 30 de octubre. Nuevamente, convirtiéndose ya en una tradición a su visita, se realizó una fiesta en honor de jefes y oficiales a las diez de la noche del 3 de noviembre en el Hotel Quisisana, tras haber visitado varias localidades del norte, con almuerzo incluido en el Hotel Camacho de Tacoronte. El sábado 5, el comandante, López Cortijo, asistió a la inauguración del campo de tiro de La Cuesta, para finalizar la jornada junto al resto de mandos y guardiamarinas en el Real Club Náutico, en donde se les obsequió con una fiesta nocturna, que sirvió de cierre de esta cuarta visita de Elcano a la Isla. En la mañana del domingo 6 de noviembre, zarpó rumbo a Gran Canaria.

El buque escuela efectuó su primer crucero de instrucción entre el 18 de abril y el 15 de junio de 1928, recorriendo 5.769 millas

En el amanecer del 20 de mayo de 1933 la embarcación atracaba de nuevo en el puerto capitalino, procedente de Nueva York. Cuarenta y un guardiamarinas formaban parte de los casi tres centenares de hombres que componían la tripulación. La excursión isleña que se les ofreció a los mandos y oficiales del buque fue, esta vez, al macizo de Anaga, visitando la Cruz de Afur, el mirador de la Cruz del Carmen y Las Mercedes, en donde tuvo lugar una comida. Para esta ocasión, el escenario del agasajo de la vida social capitalina a los tripulantes de Elcano tuvo lugar en el Cine Royal Victoria, hoy desaparecido, y que fue inaugurado un par de años antes en la Calle La Rosa del Barrio de El Toscal.

Ese otoño de 1933, en su VII crucero, el Juan Sebastián Elcano volverá a la Isla, arribando a Santa Cruz en la tarde del sábado 21 de octubre. Cuatro días duró la quinta escala del célebre buque en Tenerife, esta vez bajo el mando del marino Salvador Moreno Fernández. De nuevo, estos días en el puerto sirvieron para llevar a cabo actos en honor de los marinos visitantes, con banquete incluido, esta vez en el Hotel Pino de Oro. A las cuatro de la tarde del 25 de octubre la nave zarpó, con rumbo, en esta ocasión a Río de Janeiro.

En el verano de 1935

La sexta visita tuvo lugar en pleno verano de 1935. Así, el 20 de agosto, dentro del XI crucero, recaló en nuestro puerto, fondeado junto al antiguo edificio del Real Club Náutico. Dos días permaneció únicamente en la Isla, dirigiéndose después a Gran Canaria y desde allí a diferentes puertos africanos, caribeños y americanos. El 31 de mayo del siguiente año, el buque arribó a Cádiz, para no volver a realizar cruceros de instrucción hasta la primavera de 1940, pasada la Guerra Civil.

'Elcano' desde dentro: el inmenso privilegio de navegar unos días a bordo del buque

Desde 1942, primera nueva escala en Tenerife tras la contienda, nuestro buque escuela ha visitado Tenerife en 46 ocasiones, incluyendo, por supuesto, esta última de 2025. El pasado jueves 16 de enero el navío quedó fondeado frente al litoral de Igueste de San Andrés, bajo la atenta mirada del viejo Semáforo de Anaga, hoy en ruinas y que tantas veces le vio pasar por estas aguas, comunicándose con él en muchas de esas ocasiones. Tras el amanecer, al día siguiente, atracó en la Dársena de Los Llanos. Tres días y medio ha permanecido en la Isla, para zarpar la tarde del 20 de enero a Las Palmas de Gran Canaria.

Próximo ya a su centenario, estamos seguros de que Elcano volverá a visitarnos en los próximos cruceros que realiza surcando las aguas oceánicas del planeta. Tenerife seguirá siendo escala de este hermoso bergantín-goleta, nuestro más reconocido embajador y uno de los símbolos materiales de nuestro país.

Miguel A. Noriega es geógrafo y miembro de la Tertulia Amigos del 25 de Julio.