Los pinos del sur de La Palma se están tiñendo de amarillo. En una época en la que la seña de identidad natural de la Isla debería recuperar el imponente color verde de sus acículas y llenar la tierra de sus piñas, se están marchitando. Lo hacen por segunda vez este año. La primera sucedió de manera natural en verano y ahora, en otoño, cuando deberían estar recuperándose, el efecto del volcán lo impide.
Sin embargo, no es el fuego incandescente que emana del cono a borbotones en forma de lava lo que está causando esta destrucción del ecosistema. No al menos en ese lugar, bastante alejado de la erupción - a unos 5 kilómetros -. Los que están provocando la degeneración de la pinocha son los gases tóxicos que expulsa el volcán sin cesar. En la última semana, los niveles de dióxido de azufre expulsados en el penacho volcánico han variado entre las 20.000 y 14.000 toneladas diarias, con una tendencia descendente en los últimos días, en la que la cifra más baja registrada ha sido de 7.700 toneladas el pasado domingo. En lo que se refiere al dióxido de carbono, el volcán está emitiendo unas 1.450 toneladas diarias, que se mantiene en alza.
“El pinar está yendo para atrás”, asegura el biólogo y responsable del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Canarias, Manuel Nogales. Sus palabras quedan silenciadas entre los aullidos constantes del volcán. Tan ahogadas como los propios pinos, que al intentar respirar se encuentran con una atmósfera viciada. “Estos árboles no están haciendo bien la fotosíntesis” , incide Nogales. Y es que al intentar hacer su habitual intercambio de gases, vital para su supervivencia, se están encontrando con nuevos “aerosoles ácidos” que lo impiden.
Los aerosoles ácidos que emanan del volcán impiden hacer la fotosíntesis
“Con este aspecto volverán a perder las acículas, se está deteriorando por días”, advierte el investigador. Según lo que ha podido observar en sus campañas diarias a la zona de exclusión y a este pinar, en el que no ha incidido la lava directamente, el 90% de la extensión está afectada. “Y los pocos árboles que quedan verdes en cuestión de días también se resentirá”, advierte Nogales. Los investigadores ya se han obtenido varias muestras de la acícula de estos árboles para estudiar con más detalle en laboratorio las causas de esta degradación del pinar palmero.
Pese al desastre ecológico que la erupción está causando indirectamente en esta zona de La Palma, los expertos esperan que, como se ha demostrado en los grandes incendios que ha sufrido Canarias, los pinos sean resilientes. La característica que hace a estos pinos especiales frente a otros es su capacidad para rebrotar del tronco quemado, de un tocón o de cepa. De hecho, se considera que es el árbol mejor adaptado a vivir en un ecosistema volcánico o a rebrotar tras un incendio de los que tenemos en la geografía nacional. No es la única especie capaz de hacerlo, también hay pinos tienen esta característica en ambientes subtropicales de México y EEUU (Pinus leiophylla y P. echinata) y Pinus rigida, especie típica de arenales costeros del este de EEUU.
Dada la gran adaptación de los pinos, ha sido utilizado para tareas de distinta índole. Con la madera, la tea, se han construido desde armas y herramientas hasta embarcaciones y viviendas. También ha servido de combustible para industrias pequeñas. Hoy en día, la madera de tea se utiliza en las barricas para conferir el sabor identitario al vino del noroeste de La Palma. La mayor parte de estas barricas de tea tienen más de cien años, ya que la inexistencia de toneleros y la protección del pino canario hace prácticamente imposible elaborar una barrica de estas características en la actualidad. Otros elementos, como la pinocha, eran utilizados por los aborígenes como relleno y los piñones como alimento.
