Antonio Pérez Morales, el ‘bombero’ de la Diócesis

«Contentos decisión. Llámanos». Con este telegrama respondieron los padres de Antonio Manuel Pérez Morales (Santa Cruz de La Palma, 1966) a la carta que les escribió para comunicarles que dejaba el segundo curso de Derecho que cursaba en la Universidad de La Laguna para hacer realidad su vocación: ser cura de parroquia.

El segundo de los tres hijos de Arturo y Élida, comerciantes de la capital palmera, agotó en su infancia todos los escalafones religiosos: desde monaguillo hasta recuperador de la Cofradía de la Pasión, que procesiona el Miércoles Santo. En su vocación juega un papel fundamental Juan Dionisio Pérez Álvarez, párroco de San Francisco, que marcó una época como nicho de seminaristas. Don Juan era un volcán, que nada tenía que ver con su hermano, Miguel, también presbítero, muy espiritual y uno de los primeros delegados para la curia.

Después de cursar los estudios en Santa Cruz de La Palma, Antonio se estableció dos años en La Laguna para ir a la Universidad. El primero, en el Polígono Padre Anchieta, y el segundo, en la avenida de La Trinidad.

Entonces no había teléfono móvil ni fijo en su piso de estudiante, por lo que los fines de semana los amigos se apilaban en la cabina que estaba en la esquina para hablar con sus familiares.

Después de dos años de estudios de Derecho y ocho en el Seminario, solo confiaba en acabar de cura en una iglesia sin que tuviera que seguir formándose, y sin embargo el entonces obispo Felipe Fernández lo mandó a Roma a estudiar Pastoral y Catequesis -estuvo tres años y medio, con el doctorado-. También quería evitar dar clases, y en sus primeros destinos, Valverde y El Mocanal, le encomendaron la docencia en un instituto. Tampoco se cumplió su tercer deseo: lejos de sortear La Laguna, la capital religiosa de la diócesis, acabó en el búnker del Obispado.

El 27 de septiembre de 1992 fue ordenado por Felipe Fernández y destinado a El Hierro, y al año siguiente vivió su primera bajada, una de las más intensas en la polémica entrega de la Virgen en las rayas.

Después de cinco años y dos bajadas en la Isla del Meridiano –desde entonces no ha faltado a ninguna-, estuvo tres años y medio en Roma -en los que coincidió con el nuevo obispo de Tenerife, el grancanario Eloy Santiago-, para a su regreso ser destinado a la parroquia de La Gallega, en el distrito Suroeste de Santa Cruz, la ultraperiferia de la capital, cuando ni siquiera estaban urbanizadas las calles. Allí permaneció diecisiete años, hasta que en septiembre de 2019 fue designado por el obispo Bernardo Álvarez párroco de Los Remedios.

En 2001, siendo prelado nivariense Felipe Fernández, fue designado vicario episcopal para las islas de El Hierro y La Gomera y en 2005, un mes después de la entrada de Bernardo Álvarez, asumió la Vicaría General. Su estreno como portavoz de la Diócesis (una responsabilidad que añadía a la de vicario general), en 2005, coincidió con el incendio del Obispado. No fue la única vez que se tuvo que convertir en bombero de esta institución religiosa.Vinieron después un puñado de crisis de comunicación que tuvo que apaciguar, algunas por declaraciones de monseñor Álvarez.

Enemigo de oropeles, Antonio Manuel –lleva los nombres de sus abuelos maternos- es un hombre bueno y cercano que en los ocho meses como administrador diocesano ha pacificado la Diócesis para facilitar la llegada del nuevo obispo, a quien le ha pedido, como ya había hecho antes, descansar de responsabilidades diocesanas y cambiar San Agustín 28 por una parroquia.

Entusiasta de la canción Al Alba, de Luis Eduardo Aute, o con escenas en la mente de películas como La vida es bella o La lista de Schindler, Antonio acompañó a su madre durante una larga enfermedad que la mantuvo encamada y presume de un padre que, fuerte como un roble a sus 92 años, colabora en los preparativos de la Pandorga para la nueva bajada de la Virgen de Las Nieves; curiosamente el responsable político del acto es uno de sus nietos (y sobrino de Antonio). Él cuenta sus años por bajadas, incluso una de La Gomera en la que estuvo a punto de hacer aguas el barco.

Cuenta con una capacidad de trabajo sin límite. La sonrisa y el buen talante lo definen junto a su cercanía. Ha entregado todo y más para facilitar la entrada del nuevo obispo con extrema generosidad.Amable. Entregado. Muy abierto. Optimista. Vive una primavera vocacional con los jóvenes con los que tiene una particular relación de cercanía, en especial el grupo Hakuna, a quien acoge y acompaña en la Catedral. Siempre tiene un sí, nunca tiene un no.

Parece periodista -tal vez otra de sus vocaciones- por su capacidad para comunicar, el polo opuesto a la altanería; es un cura de pantalón de pana y no de tergal; más de suéter que de chaqueta. Antonio Pérez Morales, más que con palabras, predica con su vida, con sonrisas para cada momento y con su Palma por bandera.