Casino de La Laguna

Según José Rodríguez Moure, sacerdote, historiador y cronista oficial de La Laguna, el primer casino que se funda en nuestra ciudad fue el conocido como La Manchega, que fue el título con que se conoció la primera casa que tuvo honores de casino en La Laguna. Esta sociedad, que tuvo su sede fundacional en la calle La Carrera número 11, después de haber ocupado otras casas, finalizó su etapa como casino en el número 40 de la misma a finales del siglo XIX.

El partido liberal de La Laguna fundó el 10 de enero de 1818 el Casino El Porvenir como centro de reunión de las clases obreras y de la juventud, en la vivienda número 11 de la plaza del Adelantado (hoy, Hotel Nivaria). Fue su primer presidente Celestino Rodríguez Delgado, sucediéndole en esta responsabilidad personalidades de la vida lagunera como Francisco Rodríguez de la Sierra, Sebastián Álvarez y Álvarez, entre otros.

Por la clase trabajadora

Este casino contribuyó a la ilustración de la clase trabajadora, fomentando la afición por la música, impartiendo conferencias, representaciones teatrales… También contó con un gabinete de lectura, biblioteca y periódicos. El Casino El Porvenir tuvo una orquesta y una importante banda de música, pero se separa de esta sociedad lamentablemente en 1891 por discordias internas y se traslada al recién creado Casino El Renacimiento. En esta sede surge con gran éxito con el nombre de banda de música La Fe, que dirige en un principio el maestro Juan Padrón y más tarde Alonso de Castro y Salazar.

El casino se trasladó a la Casa Palacio Salazar, antes de pasar a ser residencia episcopal. Más tarde se trasladó a la calle La Carrera, donde anteriormente estuvo instalado el Círculo Mercantil, en un edificio ecléctico de los arquitectos Mariano Estanga y Pintor, lamentablemente demolido en el año 1974. El Porvenir acaba su actividad social en el número 40 de esta calle La Carrera, frente al edificio donde permaneció varios años.

El origen del actual Casino de La Laguna se remonta al 22 de abril de 1899. En este día, se reúnen en la casa de José Tabares García, calle Deán Palahí número 9, previa citación de la comisión gestora, Pedro Colombo, Amaro Cambreleng, Juan Ossuna, Juan Ascanio, Ramón Ascanio, Ángel Benítez, Eduardo Tacoronte, Santiago Ascanio, Manuel Ossuna y Ernesto León Huerta. El motivo era fundar en la ciudad un círculo de recreo, tal y como propuso la comisión gestora provisional, nombrada con anterioridad y presidida por José Tabares a los efectos de elaborar los estatutos correspondientes.

El primer punto del orden del día fue la aprobación del reglamento de funcionamiento de la sociedad, que tuvo de ponente y lo presentó Juan Ascanio. Aprobado por unanimidad de los asistentes, se obtiene copia literal para su aprobación oficial por parte de la Delegación de Hacienda de Santa Cruz de Tenerife, quedando inscrito con el código de identificación G38072310. El primer objetivo que se marcó la nueva sociedad fue «proporcionar a los individuos que la constituyen, distracciones y recreos lícitos y permitidos, a la par que las ventajas que se obtengan con la lectura de las obras literarias y científicas que se adquieran».

En el segundo punto del orden del día se procedió a la elección de la primera Junta Directiva de la sociedad, recayendo la presidencia en Miguel Renshaw Perozo y Orea; tesorero, Rafael Tabares Nava; vicetesorero, Cirilo Olivera Olivera (exalcalde de La Laguna); secretario, Fernando de Torres León Huerta; vicesecretario, Amaro Cambreleng González de Mesa; contador, Arturo Bergara Rodríguez (exalcalde de La Laguna); vicecontador, Santiago Ascanio Montemayor, y bibliotecario, Esteban Saavedra Fernández.

Un alquiler de 70 pesetas

El 9 de octubre de ese mismo año, 1899, la Junta Directiva trató el traslado de la sede del casino, que en ese momento continuaba en la calle Deán Palahí, al entresuelo de la casa de Juan Espósito, situada en la calle La Carrera, esquina con la Plaza de la Catedral, este inmueble todavía es recordado por albergar hasta el año 1987 Almacenes Ramos. El local de la nueva sede no solo tenía un alquiler más barato, sino además, por el sitio estratégico en el que se encontraba, muy cerca de los hoteles, y su distribución le permitía realizar más actividades a la sociedad, como por ejemplo una ruleta de juegos. El primer alquiler ascendió a 70 pesetas al mes, pagado de forma anticipada a partir del 15 de octubre.

El 14 de octubre de 1904 se acordó la compra de la casa ocupada por el Casino El Porvenir, en la calle La Carrera, para destinarla como nueva sede de la sociedad Casino de La Laguna. La Junta Directiva nombró una comisión para adquirir dicha vivienda, formada por Eduardo Tacoronte, Pedro Colombo, José Antonio Melo y Daniel Díaz Cueto. Con la visita del Rey Alfonso XIII a La Laguna en el año 1906, y dada la situación económica que atravesaba la sociedad, motivó que solo pudiera contribuir a la solemnidad de los actos, prestando muebles y enseres y adornando la fachada con colgaduras especiales.

Manuel de Ossuna

En el año 1909, bajo la presidencia de Manuel de Ossuna, se propuso dar una nueva vida a la sociedad. Para ello se aminoraron los obstáculos para el ingreso de socios, suscripción a revistas ilustradas y periódicos que ofrecieran nuevos atractivos. También se realizaron reformas para celebrar bailes, y se modificó el local social. Entre los primeros socios figuran nombres relevantes de la vida social lagunera, como Benito Pérez Armas, que ingresó el 11 de enero de 1920, el músico y exalcalde Cirilo Olivera, el historiador y genealogista Manuel de Ossuna, los marqueses de Celada y de la fuente de Las Palmas, y los poetas José Tabares Bartlett y Antonio Zerolo Herrera.

El casino ha contribuido al enriquecimiento de las principales fiestas laguneras, como lo viene haciendo desde el 16 de mayo de 1920 confeccionando una alfombra de flores frente al edificio del casino, tanto en la calle La Carrera como en la actual calle Nava y Grimón. El primer artístico tapiz del casino lo dirigió Agustín Monteverde Lugo, cuya familia gozaba de gran tradición artesanal dentro de la festividad del Corpus Cristi en La Orotava.

La historia del casino se inició con 11 socios que, a finales de 1899, se incrementan hasta alcanzar la cifra de 30. En 1902 contaba con 42 socios, en 1920 ya tenía 243 y actualmente el número de socios supera el medio millar.

La sede actual del casino se encuentra desde el año 1973, en la calle Nava y Grimón, número 7, esquina con la calle Bencomo y la de San Agustín. Ocupa un magnífico palacete de estilo ecléctico obra del arquitecto Mariano Estanga, que se empezó a construir por encargo de la familia Martín Rodríguez de Acero y Díaz Llanos en 1910. Este edificio se construyó sobre el solar que quedó, una vez que se derribó una antigua edificación que no se llegó a culminar, propiedad del capitán Amaro Rodríguez Felipe (Amargo Pargo). Consta de unas esplendidas instalaciones: restaurante, jardines, salón de actos, sala de lectura... Destaca su anexo deportivo y piscina climatizada, inaugurados en 2004, siendo su presidente Juan Antonio Ossuna.

El Casino de La Laguna está en posesión de la Medalla de Oro de La Laguna y la Medalla de Oro de Tenerife. Según publicó el periódico EL DÍA, en la página dedicada al V Centenario de la Fundación de La Laguna, el periodista y escritor lagunero Domingo Barbuzano, recogiendo la tradición oral, este singular edificio tiene 365 puertas y ventanas, tantas como días tiene el año.