La Casa Blanca confirmó ayer la designación del actual director de la CIA, Leon Panetta, como próximo secretario de Defensa y su sustitución por el general David Petraeus, actual comandante de las fuerzas en Afganistán.

El presidente Barack Obama, anunciará oficialmente hoy los nombramientos, que incluirán también al veterano diplomático Ryan Crocker como nuevo embajador en Afganistán, en sustitución de Karl Eikenberry, y del general John Allen, como nuevo mando de las fuerzas internacionales en el país asiático.

En declaraciones a la prensa, un alto funcionario de la Casa Blanca indicó que se ha seleccionado a "un equipo muy experimentado de personas que se respetan mucho mutuamente y que tienen enormes conocimientos de seguridad nacional".

Todos los nombramientos requieren el visto bueno del Senado, en respectivas audiencias de confirmación, para hacerse efectivos.

Panetta reemplazará al actual secretario de Defensa, Robert Gates, quien pretende abandonar el cargo el próximo 30 de junio. El hasta ahora director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) pasaría al Pentágono el 1 de julio.

Por su parte, Petraeus, que abandonará las Fuerzas Armadas al incorporarse a la CIA, permanecerá en Afganistán hasta septiembre, cuando la Casa Blanca prevé que Allen, hasta ahora el "número dos" del Mando Central, podrá darle el relevo.

Los cambios coincidirán con el comienzo del proceso de transición en Afganistán y principio de retirada de las tropas estadounidenses, que según la estrategia aprobada por Obama en diciembre de 2009 deberá comenzar el próximo julio.

Según el alto funcionario, la decisión de los cambios no ha guardado relación con esa fecha y sí con el deseo que había expresado Gates a la llegada de Obama a la Casa Blanca de no permanecer más de dos años como secretario de Defensa.

Ello coincidía, según la fuente, con el fin de la etapa de Eikenberry en Kabul, donde ha estado cinco años, primero como militar y desde 2009 como embajador.

La idea, aseguró, es mantener un "equipo integrado y efectivo", que pueda llevar a cabo una "transición sin fisuras".