El último juicio por combate

En la Edad Media existían numerosas culturas que utilizaban el juicio por combate para solventar disputas. Se aceptaba que el vencedor estaba apoyado por Dios que era el que le había otorgado la victoria. Solo podían solicitarlo los nobles y caballeros y no había testigos ni se aportaba prueba alguna.

El último juicio por combate que tuvo lugar en Francia sucedió el 29 de diciembre de 1386. Ya por aquel entonces había dejado de usarse casi por completo, por lo que llamó la atención del público y supuso un verdadero espectáculo tanto para la alta sociedad como para el pueblo llano. Hasta el rey Carlos VI paró su agenda para poder asistir al duelo. En el juicio se enfrentaron Jean de Carrouges y Jacques Le Gris, para determinar si este último había violado a la mujer del primero, Marguerite de Thibouville. Los dos hombres habían sido amigos antaño, pero mantuvieron numerosas disputas, la más sonada por complacer a un conde normando al que finalmente terminó sirviendo Le Gris.

Además, Marguerite había quedado en cinta y se sospechaba que el padre podía ser Le Gris. Si en el juicio perdía Carrouges, Marguerite también debería morir por haber acusado falsamente a Le Gris. Según la víctima, los hechos habrían tenido lugar en enero de 1386, cuando se encontraba sola en su casa. Le Gris habría aprovechado la ocasión para entrar con un sirviente para maniatarla y violarla. Carrouges había intentado obtener justicia durante los meses posteriores a la violación pero, con la ayuda del conde, Le Gris había podido escapar. A Carrogues no le quedó más remedio que invocar el antiguo derecho de un caballero a juicio por combate, ya en desuso por aquel entonces, pero que suponía la única vía para defender el honor de su esposa.

Carrouges lanzó un guante a Le Gris y éste lo aceptó, pero aseguró que su contrincante era el auténtico mentiroso y alegó que solo quería destruir su reputación porque le tenía envidia. El parlamento autorizó el juicio para finales de noviembre, pero el rey ordenó que se atrasara para poder asistir. Tuvieron que ordenar a Le Gris caballero antes de comenzar el combate, ya que ambos debían tener el mismo rango para poder luchar.

Poco después de dar a luz, Marguerite tuvo que acudir a la abadía de Saint-Martin-des-Champs para asistir al duelo que determinaría la decisión de Dios ante la atenta mirada del rey, la corte y cientos de franceses llegados de todas las regiones.

Los combatientes podían llevar cuatro armas; una lanza de justa, una espada larga, un hacha y una daga larga. El combate a caballo duraba cuatro asaltos, pero en el tercero se rompieron las lanzas, así que pasaron a la lucha con hachas en donde ambos caballos resultaron heridos de muerte. En el último asalto usaron las espadas y hay fuentes que afirman que Carrouges asestó una estocada mortal a Le Gris, pero otras dicen que lo desarmó y le exigió que reconociera los hechos y que, al negarse a hacerlo, Carrogues terminaría por clavarle una daga en el cuello. A ojos del pueblo francés Dios había dado su veredicto, pero muchos cronistas de la época pensaron que todo pudo ser una treta de Carrogues para deshacerse de su archienemigo.

En 2021 Ridley Scott presento una adaptación cinematográfica del libro de Eric Jager sobre el famoso duelo con Adam Driver como Jacques Le Gris y Matt Damon como Jean de Carrouges.

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