El cazatalentos blanquiazul

Aún es pronto para sacar conclusiones, solo ha dirigido tres entrenamientos y la plantilla está prácticamente definida. Sin embargo, esto no es motivo para que Pepe Mel no pueda sacarse algún conejo de la chistera en forma de canterano. Hay precedentes. Sus casi 800 partidos como entrenador lo avalan. Y uno de los elementos diferenciadores que lo distingue es su firme apuesta por los canteranos.

Basta con echar el ojo a su andadura en la Isla vecina. Con 16 años, Pedri González, debutante en la categoría de plata, fue el timón del elenco de Pepe Mel durante gran parte de su etapa en Gran Canaria. El centrocampista tinerfeño fue titular desde la primera jornada y se convirtió en el mayor hallazgo del técnico madrileño. En la entidad isleña, Mel también hizo debutar a otros futbolistas tinerfeños como Kirian Rodríguez, Óscar Clemente o Alberto Moleiro, y también a productos de la cantera grancanaria como Cristian Cedrés o Saúl Coco.

Fue durante su primera etapa en el CD Tenerife, hace casi un cuarto de siglo, cuando el técnico madrileño comenzó a solidificar su apuesta por los jugadores de la cantera. Hizo debutar con el primer equipo a dos niños de 18 años: Vitolo y Acorán, dándole continuidad a este último. También otorgó protagonismo en la élite a otro canterano, Jordi Ocaña. Desde su primera experiencia en la Isla, la presencia de futbolistas formados en la cantera ha sido santo y seña en los equipos de Mel. En el Getafe CF, en el curso 02/03, descubrió a Diego Rivas. Un año más tarde, en el Deportivo Alavés, hizo debutar a Ángel Sánchez.

Ya había debutado Coke Andújar con el Rayo Vallecano en la temporada 05/06. Sin embargo, fue con la llegada de Pepe Mel al curso siguiente cuando el lateral se consolidó como titular. Luego sería tricampeón europeo con el Sevilla. Además, fue también en Vallecas donde el técnico madrileño sacaría a la palestra a otro de sus grandes descubrimientos: el delantero centro Lucas Pérez.

Más tarde, en su primera etapa en el Real Betis, Pepe Mel logró el ascenso a Primera con jóvenes talentos como Pozuelo, de 20 años, y Vadillo, de 18. En su regreso al club verdiblanco, repitió la hazaña, esta vez guiado por dos joyas de la cantera verdiblanca: Dani Ceballos y Fabián Ruiz. En el Deportivo, dio la oportunidad de debutar en Primera a un joven Fede Valverde con 19 años. Antes, en el Poli Ejido, hizo debutar a Sunny con tan solo 17 años, que luego jugaría en Valencia, Osasuna y el propio Real Betis.

Ahora, en el CD Tenerife, y con el reto de mejorar en liga, Pepe Mel no dudará en pasarse por la Ciudad Deportiva Javier Pérez en busca de los jóvenes talentos que puedan ayudar a salvar la situación de la primera plantilla.

Su apuesta más reciente por un canterano

En marzo de 2023, en su primer partido al mando del Almería, y tras ocho meses de competición sin conseguir una victoria, Pepe Mel sale a la palestra en el estadio de Gran Canaria dignificando una idea tan personal como valiente. Su apuesta es Marcos Peña, canterano del club almeriense que aún no había pisado la Primera División, y que debuta como titular. A pesar de contar con opciones más consolidadas en el mediocampo como Iddrisu Baba, Gonzalo Melero o Sergio Arribas, Mel confía en el joven centrocampista de 19 años, que juega 60 minutos. El resultado: el primer triunfo del Almería en toda la temporada.