La Nordic League de waterpolo llega a Tenerife: escaparate internacional en la piscina Acidalio Lorenzo

El Santa Cruz Tenerife Echeyde jugó su último partido de la División de Honor de waterpolo 24/25 el 17 de mayo. Ese día perdió ante el Mataró el cruce por hacerse con el quinto puesto de la clasificación. Acabó sexto, repitiendo su techo en la máxima categoría, y se tuvo que conformar con su presencia en la Conference Cup del próximo curso. Nada mal. Objetivo cumplido. Desde entonces, el equipo preparado por Albert Español no ha estado de vacaciones. Tenía en el horizonte, como cierre especial a una notable campaña, su participación en la final a ocho de la Nordic League, una competición que se disputará entre el jueves 29 de mayo y el sábado 31 en la piscina Acidalio Lorenzo.

El club tinerfeño ejercerá de anfitrión de siete conjuntos de seis países diferentes. Su rival en la eliminatoria de cuartos, programada para las 19:30 de este jueves, será el SGNeukölln alemán, que viajó a la Isla con sus paisanos del White Sharks, adversario del Rapid rumano. Completan el cartel un italiano, el Rari Nantes Sori; un turco, el Galatasaray; un lituano, el Zaibas; y un holandés, el ZVDe Ham.

El Echeyde no solo abrirá las puertas de su casa.También tratará de defender su corona, dado que fue el vencedor de la pasada edición al derrotar en la final al Zaibas en Estocolmo (9-12). Lo de tener la capital sueca como sede estaba siendo lo normal. De hecho, la Nordic League fue creada en 2019 como un torneo diseñado para fomentar la práctica del waterpolo en la Península Escandinava. «Esto es como el París-Dakar, que ni empieza en París ni acaba en Dakar», explica Albert Español. «La Nordic League se llama así porque nació en los países nórdicos, pero ahora participan en ella clubes de toda Europa y el nivel ha ido subiendo con el paso de los años», sostiene el técnico del Echeyde, cuyos favoritos para levantar la copa son el Galatasaray, el Saibas y su equipo, el Echeyde, por ser el vigente campeón y por jugar como local. «La historia de la Nordic es curiosa, porque, en realidad, la fundaron un español afincado en Suecia y un rumano que residía en Finlandia. Se juntaron para hacer una Liga entre esos dos países, pero poco a poco se fueron uniendo otros equipo y ahora somos casi 30 clubes de 16 países diferentes», añade poco después del último entrenamiento realizado por el conjunto tinerfeño antes de enfrentarse hoy al oponente berlinés.

Entrada gratuita

Albert, que para Echeyde es mucho más que su entrenador, asegura que «no fue fácil» organizar la final a ocho de la Nordic League en la Isla, «no solo por la magnitud que ha ido cogiendo la competición, sino porque hay muchas ciudades que han querido tenerla». 

Pero Santa Cruz de Tenerife fue la elegida y la que dispondrá, en un espacio de tres días, de una «gran oportunidad», considera Español. «Para nosotros, como club, y para Santa Cruz, como ciudad y por la promoción turística, es una gran oportunidad poder acoger a ocho equipos de diferentes rincones de Europa», destaca el barcelonés. «Aquí ya hemos celebrado Copas del Rey y Ligas Mundiales femeninas, y la gente que viene, siempre queda encantada con las instalaciones, la organización, el lugar, la gente... Todos nos hablan maravillas de su experiencia en Tenerife», remarcaAlbert, que inició su relación con el club en junio de 2020, inicialmente como jugador y desde el verano pasado como técnico. 

En el caso de que el Echeyde supere el duelo de este jueves, se enfrentará el viernes en semifinales (19:30) al ganador del partido White Sharks-Rapid Bucarest. La final está prevista para las 19:00 de este sábado. Todos los partidos de la Nordic League tendrán lugar en la Acidalio Lorenzo con entrada gratuita. 

El mensaje del capitán

Nacho Gutiérrez, capitán del Echeyde confía en que esta competición sirva, entre otras cosas, como «escaparate» de un deporte que «sigue siendo minoritario» pero que ha encontrado en Tenerife un «lugar de moda», tal como se demuestra con las visitas a la Isla de diversos clubes europeos e incluso de la selección española con la idea de preparar torneos o entrenar en unas condiciones favorables. «Tener la Nordic aquí es otro punto a favor y una manera de llamar a la gente para que conozca mejor nuestro deporte», advierte.

El jugador tinerfeño, formado en el Reales y fichado por el club capitalino en 2016, reconoce que el Echeyde se despidió de la División de Honor «un poco dolido» por la derrota ante el Mataró y el intento frustrado de sellar el pase para la Eurocup, pero enseguida superó esa decepción para centrarse en preparar la cita de estos tres días en la Acidalio Lorenzo. «Hemos hecho una muy buena temporada y ahora queremos terminar con un resultado positivo en la Nordic, que cada vez está cogiendo más nivel competitivo y representa para nosotros un reto muy bonito e ilusionante en nuestra casa», resume Nacho, que vivió desde dentro, en el agua, la conquista de la Nordic por parte del Echeyde el 9 de junio de 2024, en Estocolmo.

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