Tenerife almacena magma en una cámara a 10 kilómetros de profundidad bajo Pico Viejo: "Mide varios kilómetros cúbicos"

Tenerife está almacenando magma en una cámara que se encuentra a unos 15 kilómetros de profundidad. Este reservorio –que puede ser uno solo muy grande o varias bolsas interconectadas– se encuentra al noroeste de la Isla, justo debajo de Pico Viejo y coincide con el lugar en el que se ha visto un incremento de la actividad sísmica de los últimos diez años.

Es la principal conclusión de un estudio publicado en Scientific Reports, del grupo Nature, por un equipo de investigadores del Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan) en colaboración con la Universidad de Complutense de Madrid (UCM) el Instituto Tecnológico y de Energías Renovables (ITER), la Université de Genève (Suiza) y el Instituto de Investigação em Vulcanologia e Avaliação de Riscos (IVAR), en Portugal. El estudio, realizado a través de tomografía, ha logrado una completa imagen tridimensional de las profundidades de la isla que muestra las estructuras volcánicas con una precisión que hasta ahora no se había podido conseguir.

Mejora de un trabajo anterior

"Ya habíamos hecho estudios sobre la estructura de Tenerife utilizando la tomografía sísmica, pero en ese momento lo hicimos utilizando terremotos locales, lo que nos limitaba a ver solo las estructuras que estaban por encima", resume Luca D'Auria, director del Área de Vigilancia Volcánica del Involcan y uno de los coautores de este estudio. En concreto, estudios anteriores ya habían planteado la existencia de un sistema magmático complejo, con distintos niveles de almacenamiento de magma que se extienden desde la corteza superior hasta el manto.

Este nuevo trabajo da un paso más. "Ahora hemos utilizado otra técnica en la que analizamos terremotos muy lejanos para conocer lo que hay a mayor profundidad", insiste. La reconstrucción de la estructura profunda de la isla ha sido posible gracias al análisis de más de 785 telesismos, es decir, terremotos de gran magnitud ocurridos en diferentes regiones del planeta y registrados entre 2017 y 2024 por la Red Sísmica Canaria en Tenerife.

En concreto, la fórmula de reconstrucción en 3D consiste en comprobar la velocidad a la que discurren las ondas S de los terremotos que se han producido en Tenerife. "En los lugares donde la velocidad baja mucho significa que hay un porcentaje de magma mezclado con las rocas", revela el investigador, que recuerda que este trabajo ya se hizo también en La Palma.

"Un reservorio de varios kilómetros"

Lo que han conseguido detectar gracias a esta técnica es "un reservorio grande, de varios kilómetros cúbicos y, seguramente, no sea solo uno, sino la unión de varios", tal y como explica el investigador. Por debajo de los 10 kilómetros, en concreto, aparece una estructura mucho más heterogénea, en la que se identifican cuatro grandes anomalías de baja velocidad sísmica.

Estas estructuras se distribuyen en diferentes sectores de Tenerife y se extienden aproximadamente entre los 10 y los 30 kilómetros de profundidad. "También hay otros más pequeños al sur y sureste de la Isla, pero no nos hemos centrado aún en ellos", insiste D'Auria.

Involcan instalará un centenar de estaciones sísmicas en centros escolares para mejorar esta imagen

En este sentido, Involcan están trabajando en ampliar su red sísmica para poder analizar toda la isla con más detalle. "Nuestra idea es instalar un centenar de estaciones sísmicas en centros escolares e instituciones públicas para alcanzar un nivel de detalle mucho mayor", explica D'Auria, que adelanta que llevar a cabo este tipo de estudios "requiere de muchos años de toma de datos".

Aunque mucho más precisa, la tomografía aún proporciona una imagen "borrosa" del subsuelo. "No sabemos exactamente qué cantidad hay ni nos indica exactamente dónde hay magma o no; lo que vemos es más una zona de alta probabilidad", recalca D'Auria.

Coincide con el movimiento de las entrañas de Tenerife

Para los investigadores, lo más importante de este hallazgo es, sin embargo, que es consistente con los temblores que están experimentando desde hace diez años las entrañas de Tenerife. "Nos confirma lo que ya suponíamos", recalca el investigador, que insiste: "Este magma se encuentra justo por debajo de la zona donde hay la sismicidad, por lo que muy probablemente hay una relación entre la sismicidad reciente y los gases que salen de esta bolsa magmática".

No en vano, el ascenso del magma desde el manto superior hacia niveles menos profundos provoca una disminución de la presión, favoreciendo que los gases disueltos en el magma se separen de él. A estas profundidades, esos gases están constituidos principalmente por dióxido de carbono (CO₂).

Cuando estos gases son expulsados a niveles más superficiales interactúan con el sistema hidrotermal de Tenerife, lo que, a ojos de Involcan, podría contribuir a explicar parte de la actividad sísmica observada, incluidos los eventos sísmicos híbridos y de baja frecuencia registrados en la isla.

Si bien los resultados proporcionan así una nueva visión de cómo se ha construido y evolucionado el edificio volcánico de Tenerife desde sus niveles más profundos, D'Auria también considera que esta información es relevante de cara al futuro. "Si algún día hubiera un cambio en la sismicidad, sabiendo dónde se encuentra ahora la cámara magmática, va a ser más fácil entender si esa sismicidad podría estar relacionada con un proceso de intrusión magmática o si tiene otro origen", insiste.

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