Larga vida al lagarto gigante de El Hierro

El lagarto de El Hierro sobrevive contra viento y marea. A finales del pasado siglo estaba al borde de la extinción, hace dos décadas unas lluvias torrenciales sepultaron las primeras instalaciones y murieron 178 ejemplares y sus enemigos naturales siguen al acecho. Las directrices del nuevo plan aprobado por el Consejo de Gobierno de Canarias, además de una partida de casi dos millones de euros, contempla unas medidas de refuerzo en el Centro de Recuperación del Lagarto Gigante de El Hierro. El censo sobre el que se trabaja en estas instalaciones actualmente está formado por 60 lagartos adultos y 93 crías.

El lagarto gigante de El Hierro es un superviviente. Estuvo al borde de la extinción en los últimos años del pasado siglo, pero el rol que ha jugado el Centro de Recuperación de El Matorral ha sido clave para evitar males mayores. Esta semana ha recibido casi dos millones de euros para garantizar su existencia

El abc de la nueva hoja de ruta está claro: consolidar la población, aumentar el número de ejemplares y mejorar la viabilidad genética de la especie potenciando un plan de cría en cautividad y reintroducciones en el medio natural. Biólogos de la Universidad de La Laguna (ULL) realizan un estrecho seguimiento de los movimientos que se producen en las instalaciones próximas al Risco de Torreta: guía de alimentación [devoran la fauna autóctona, pero no le hacen ascos a tomates y calabazas]; control de enfermedades [ácaros, bacterias y virus] e incluso analíticas de sangre.

En el nuevo protocolo también se hace referencia a la investigación científica y la sensibilidad ambiental, es decir, todo lo que está asociado con la divulgación social del lagarto gigante de El Hierro (Gallota simonyi) y su trascendencia dentro de la fauna local.

"La conservación del lagarto gigante herreño, especie única en el mundo y símbolo de la Isla, es una prioridad"

Alpidio Armas

— Presidente del Cabildo de El Hierro

Los ‘hermanos’ de HP

Aunque parezca mentira los empleados que habitualmente se encargan del cuidado de los ejemplares conocen «muy bien» a cada uno de los reptiles que están censados en el centro [un microchip controla su edad, sexo, ciclos de apareamiento, enfermedades...]. «Hay uno que lo conocen todos...», asegura Samuel Padrón, un agente de medioambiente del Cabildo de El Hierro que nos da varias claves sobre el día a día en el lagartario. «Es el más viejo, lleva con nosotros unos 40 años y lo controla todo», enumera sin soltar un nombre por el que volvemos a preguntar. «No sé si se lo puedo decir [risas]... Digamos que aquí lo conocemos como H.P., ¿me entiende?... Es un poco cabroncete. Ya le ha mordido a unos cuantos», avisa sobre una de las primeras capturas que se hicieron gracias a la instalación de unas trampas en el Roque de Salmor.

"Si te trincan un dedo no lo sueltan..."

Antes de develar otras curiosidades vinculadas con los ejemplares que «residen» en uno de los dos centros que existen en El Hierro, Samuel incide en lo «peligroso» que son las mordidas de estos bichos. «Si te trincan un dedo no lo sueltan; puedes tener un problema serio», advierte Padrón segundos antes de advertir que, además de las instalaciones principales, hay otras en las que conviven los ejemplares que están en la última fase de una «suelta controlada». La tarea de introducir adultos en la naturaleza no es nada sencilla. Y es que además de contar con una población estable, hay que asegurarse la presencia de escaladores profesionales capaces de descolgarse por los acantilados o roques herreños. En esos emplazamientos no están a salvo de las aves rapaces [águilas pescadoras, búhos, busardos ratoneros, cernícalos, lechuzas...], pero sí de los gatos.

"La aprobación de este plan supone un paso decisivo para seguir reforzando la protección de una de las especies más emblemáticas y singulares de Canarias"

Mariano H. Zapata

— Consejero de Transición Ecológica y Energía del Gobierno de Canarias

Un centro sepultado por las piedras

El actual no es el primer Centro de Recuperación del Lagarto Gigante de El Hierro. En su momento hubo otra muy próximo a la Fuga de Gorreta que sufrió las inclemencias meteorológicas de un temporal registrado en enero de 2007. Cayeron más de 370 litros de agua por metro cuadrados y los barrancos no dejaron de correr durante días. Hubo derrumbes y deslizamientos de tierra que afectaron a infraestructuras claves de la Isla como el antiguo lagartario. Entonces murieron 178 ejemplares de una especie única en el mundo que habían nacido entre 2001 y 2005, es decir que en muchos casos estaban próximos a una suelta. Solo se salvaron los 103 lagartos que nacieron en 2006, que estaban en otro laboratorio que no se vio afectado por la caída de piedras y barro: 60 adultos y 43 jóvenes.

Sueltas con "ciertos niveles" de seguridad

Las sueltas, a veces, se convierten en una lotería. «No todas salen bien porque hay factores que son muy difíciles de controlar... Se ponen todos los medios para que salgan bien, pero luego te encuentras con los daños que generan los depredadores" [aves rapaces, gatos y roedores]. Con todas estas amenazas latentes, el lagarto gigante de El Hierro ha logrado superar carros y carretas. Los pasos que se han dado confirman su estabilización [cada año nace casi un centenar de crías, que no todas salen adelante, pero que sí colocan al centro en una posición de cierta tranquilidad] y un panorama esperanzador para una especie que comparte algunas particularidades con los lagartos gigantes de La Gomera o los de Teno. «Cada uno tiene sus variables», dice Samuel Padrón cuando remarca que «cada variedad ha conseguido adaptarse al medio [Isla] y desarrollar unas características propias, a pesar de que en sus orígenes todas procedieran de la vertiente occidental africana. «Es probable que llegaran entre la mercancía o fueran introducidas de manera consciente...», aclara sobre el kilómetro cero de los otros vecinos de Tibataje. Ahora ya no hay que recurrir al trampeo para salvar a los lagartos bimbaches, su futuro está asegurado desde hace años por las acciones que se abanderan desde el Centro de una Recuperación. A veces, salvando unos cataclismo meteorológicos que te obligan a empezar de cero. ¡Lagarto, lagarto...!

El nuevo lagartario

El Cabildo de El Hierro inauguró el 20 de junio de 2013 las infraestructuras del actual Centro de Recuperación del Lagarto Gigante de El Hierro tras los irreparables daños sufridos en el invierno de 2007. El Gobierno Insular y el Ministerio de Medio Ambiente invirtieron 300.000 euros para construir 22 terrarios. A esta nueva "residencia" se trasladaron 40 ejemplares adultos [21 machos y 19 hembras] que nacieron en cautividad entre los años 2006 y 2008. Allí fueron sometidos a un adiestramiento para reconocer las amenazas que existen en torno a ellos cuando fueran puestos en libertad, es decir, técnicas elementales de camuflaje ante la llegada de gatos y aves rapaces. Al poco tiempo llegaron otros 100 lagartos que tres o cuatro años. En el año 2013 se establecieron las pautas para reforzar las poblaciones existentes en núcleos concretos como El Julan y La Dehesa, dos enclaves donde el porcentaje de depredadores es muy elevado.

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