La NASA firma un acuerdo con el Servicio Canario de la Salud para emergencias en futuras misiones aeroespaciales tras su visita a Tenerife

Canarias lleva un tiempo en el punto de mira de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) por su posición estratégica en el Atlántico. Pero no ha sido hasta hoy cuando ese interés se ha materializado en un acuerdo de colaboración con el Servicio Canario de la Salud (SCS) para asistir las emergencias que puedan surgir en futuras misiones aeroespaciales, en el marco del programa Artemis para el regreso del ser humano a la Luna. "Nos han elegido como posible zona de referencia para imprevistos en la costa oeste africana, la macaronesia y parte de la costa europea y ya hemos firmado un acuerdo", señaló esta mañana el director del SCS, Adasat Goya, durante la visita de una delegación de la NASA al Hospital Universitario de Canarias (HUC) para conocer sus instalaciones y realizar "peticiones en base a sus necesidades".

El encuentro, liderado por el director médico de la entidad norteamericana, James Polk, se enmarcó en la ronda de visitas que mantendrá la representación de la NASA en Canarias para conocer las capacidades del Archipiélago. De hecho, y en la misma línea, la delegación asistirá mañana al Hospital Universitario Nuestra Señora de Candelaria para conocer los servicios de atención al accidentado del centro como, por ejemplo, Urgencias, la Unidad de Vigilancia Intensiva (UVI) y Traumatología. Y es que estos dos complejos hospitalarios, así como el Servicio de Urgencias Canario (SUC) y Salvamento Marítimo en Tenerife, serán quienes se encarguen de prestar esa asistencia sanitaria en el caso de posibles operaciones de rescate de astronautas o durante la activación de escenarios de contingencias en el Atlántico.

La NASA visita la cámara hiperbárica de Imetisa en el HUC

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La colaboración con el HUC va desde la asistencia al rescate hasta la prestación de servicios sanitarios. No obstante, la NASA ha mostrado especial interés por la cámara hiperbárica de Imetisa, un recinto que permite aumentar la presión ambiental inyectando aire en su interior y que se sitúa en el centro hospitalario. Además de por los servicios de Traumatología y Radiodiagnóstico, y las Unidades de Críticos. "Es una oportunidad histórica de colaboración que pone en valor la capacidad del SCS y de sus trabajadores", agregó Goya.

Nueve misiones en los próximos años

Y es que cuando apenas se cumplen tres días del regreso de la tripulación del Artemis II la Tierra, la NASA ya contempla realizar nueve misiones en los próximos años, según trasladó la agencia aeroespacial al SCS. La siguiente, Artemis III, se prevé que se desarrolle en el verano de 2027. "Comenzaremos en esa fecha con las pruebas de atraques de la nave espacial, pero como este tipo de aeronaves son muy delicadas y las cosas no siempre funcionan como se tiene planeado es importante preverlo todo de antemano", reveló Polk.

En principio, siempre se calcula que las futuras expediciones americen en San Diego, en la costa de los Estados Unidos. No obstante, durante la ventana de lanzamiento, de entre dos y cuatro horas, la dirección de la nave puede sufrir cambios. "En ese caso, es importante sopesar cualquier contingencia, de ahí la importancia de colaborar con otras instalaciones como es el caso de Canarias", agregó Polk.

Canarias, punto de interés internacional

Pero el interés de la NASA por el Archipiélago no surge de la casualidad. La agencia aeroespacial estadounidense llevaba ya un tiempo echándole el ojo a las instalaciones de las Islas. Antes de la visita, la comitiva se había encargado de investigar los recursos del HUC. "Nos hemos quedado impresionados porque hemos estudiado todas las posibilidades que ofrece el centro y no solo nos han llamado la atención sus instalaciones, sino también el trabajo académico y de investigación que realiza su personal, así como la cámara hiperbárica y los servicios de Urgencias", confesó el director médico.

La NASA ya mantuvo contacto directo con el Archipiélago durante la expedición del Artemis II a la Luna. "Canarias ha jugado un papel importante durante la última misión porque de haber surgido un problema, y si hubiera sido necesario abortar la operación, el amerizaje se habría producido cerca del Archipiélago", subrayó Polk. Y aseguró que el motivo de la visita es anticiparse a esos escenarios de emergencias sin un contacto previo establecido.

Los requisitos médicos para que un hospital pase el corte de la NASA son concretos. "Buscamos instalaciones hospitalarias que tengan un buen servicio de emergencia, de traumatología y de cirugía, para asegurarnos de que se pueden ocupar de cualquier incidente que puedan sufrir los astronautas", detalló. Aunque otro de los criterios fundamentales es estar en posesión de una cámara hiperbárica.

La medicina hiperbárica en el sector aeroespacial

La oxigenoterapia hiperbárica se basa en la administración de oxígeno puro en el interior de una cámara a una presión superior a la atmosférica, lo que permite aumentar las presiones parciales de este elemento en el organismo. Además de su función terapéutica, la medicina hiperbárica desempeña un importante papel en el ámbito aeroespacial. En concreto, en el manejo de las enfermedades por descompresión derivadas de fallos en la cabina, problemas respiratorios o cambios de presión tras la reentrada de cápsulas espaciales. En este último caso, muchas de las trayectorias —sobre todo en misiones de prueba o retornos de emergencia— finalizan en el océano, lo que convierte al Archipiélago en un lugar relevante para la asistencia sanitaria en caso de amerizaje.

La cámara hiperbárica de Imetisa, en donde comenzó la visita, está compuesta por una sala principal de tratamiento y otra secundaria para la entrada y salida del personal sanitario. Este recurso tiene capacidad para diez pacientes, ya que dispone de una decena de butacas individuales, y cada puesto de tratamiento consta de un sistema de administración de oxígeno mediante mascarilla buconasal, pulsador de llamada al enfermero asistente y conexión para audición musical mediante auriculares.

Servicios del SUC

La comitiva también tuvo la oportunidad de conocer los recursos sanitarios con los que cuenta el SUC, entre los que destacan los tres helicópteros y avión medicalizados, la red de ambulancias de soporte vital avanzado y básico y la Unidad de Catástrofes. Y es que en el caso de una contingencia que requiriera de respuesta médica avanzada, el SUC canalizaría la demanda sanitaria de la NASA. Para ello, la agencia espacial estadounidense y el SUC han establecido una línea de colaboración con el objetivo de reforzar los mecanismos de coordinación y respuesta ante posibles emergencias en el Atlántico.

Tras el recorrido tuvo lugar una sesión científica a cargo de los responsables de los servicios implicados en el recorrido. Además, la delegación de la NASA se encargó de impartir aspectos sobre medicina aeronáutica y sobre los objetivos de esta acción en Canarias.

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