¿Cómo será el observatorio espacial canario 'lowcost' que ayudará al James Webb a buscar planetas habitables?

Canarias va a crear un telescopio espacial lowcost con el que comprobar la existencia de planetas habitables antes de que otros gigantes de la astronomía, como el James Webb Telescope, se acerquen a ellos.

Pero ¿qué sabemos sobre esta nueva infraestructura científica que se desarrollará íntegramente en Canarias?

Canarias planifica el lanzamiento de su propio ‘ojo’ espacial para buscar planetas habitables a partir de 2029

Características técnicas

Este observatorio contará con un telescopio de 24 centímetros de diámetro que operará en el espectro visible y en el infrarrojo. Pesará menos de 30 kilogramos y, una vez lanzado, seguirá una órbita heliosíncrona a entre 600 y 800 kilómetros de la tierra.

¿Qué observará?

Dedicará entre un 70 y un 85% de su tiempo de observación a confirmar la existencia de planetas similares a la Tierra orbitando en la zona habitable de estrellas enanas M cercanas al sistema solar. El tiempo restante (entre un 15 y un 30%), apoyará a otras misiones y telescopios. Entre las misiones candidatas a valerse de sus datos están la misión Plato de la ESA (que observará tránsitos planetarios), o los futuros colosos terrestres, como el Extremly Large Telescope (ELT), que se instalará en Chile, o el Telescopio de Treinta Metros (TMT).

¿En qué fase de desarrollo se encuentra?

El telescopio se encuentra en una fase muy inicial de su desarrollo. Esta semana pasada pudo acabar su System Requirements Review (SRR) de la misión IACSAT-1, un hito clave que marca la finalización de la fase B1 del proyecto y consolida todos los requisitos técnicos, científicos y programáticos necesarios para avanzar hacia el diseño preliminar del satélite. Tras pasar uno de los primeros filtros de calidad de la Agencia Espacial Europea (ESA) para corroborar su viabilidad, los ingenieros se encuentran desarrollando su diseño preliminar que presentarán en 2026.  

¿Cuánto cuesta?

Aunque el precio total no ha sido revelado, los investigadores insisten en que es un dispositivo lowcost que, simplemente por llegar al espacio, podría revolucionar el marcado de la astronomía. El IAC cuenta con un 50% de la financiación para hacerla realidad.

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