EE-UU-ESPAÑA, días previos al Mundial de China

 

La FIBA sigue manteniendo en su archivo el España-USA de los JJ.OO. de Berlín 1936, pero el partido, que en efecto estaba programado, no se jugó porque España no acudió a causa del reciente estallido de la guerra civil. De modo que el histórico de enfrentamientos entre las actuales dos mejores Selecciones del mundo arranca de hecho casi medio siglo después, con un amistoso disputado en Lugano (Suiza) días después de que España consiguió su histórica clasificación para los Juegos Olímpicos de 1960. Ganaron los estadounidenses, con un equipo plagado de grandes estrellas como Jerry West, Walt Bellamy, Jerry Lucas y Oscar Robertson. La compensación económica que la FEB recibió por jugar ese partido hizo en gran medida posible que España acudiera a su primer torneo olímpico.

Desde aquel primer partido y hasta la fecha, España y Estados Unidos se han enfrentado en 28 ocasiones. En total han sido 10 amistosos y 18 partidos de competición oficial, en los que España ha conseguido 4 victorias, dos de ellas en partidos de campeonatos.

El partido en Anaheim significará de algún modo la ‘vuelta’ de los dos partidos de preparación que Estados Unidos jugó en Madrid y Barcelona en 2010 y 2012 respectivamente, el segundo de ellos con 16.000 espectadores en las gradas del Palau Sant Jordi el día en que Juan Carlos Navarro jugó su partido número 200 con la camiseta de España. 

El balance histórico de los 28 España-USA jugados hasta la fecha es claramente favorable al equipo USA, pero incluye 5 partidos para el recuerdo:

1982: la primera victoria oficial (109-99)
España ya había ganado un amistoso a USA en 1972, pero la primera victoria en partido oficial llegó en la primera fase del Mundial de Colombia 1982. Estados Unidos aún participaba con selecciones formadas por jugadores universitarios, pero en aquella brillaban futuros profesionales como el base Glenn Rivers, el pívot Antoine Carr y el alero Mitchell Wiggins… además de un joven llamado John Pinone. Frente a este equipazo, Epi (28 puntos), Fernando Martín (24) y Chicho Sibilio (21) estuvieron del todo imparables. El resultado final, 109-99. España acabó aquel Mundial en cuarta posición.

1984: la histórica plata de Los Angeles (65-96)
Fue una amplia derrota (65-96), pero en la final, de modo que España la celebró porque tras el bocinazo final subió al podio de Los Angeles para colgarse la histórica medalla de plata, la primera medalla olímpica de la historia del baloncesto español. El equipo USA era también todavía una selección universitaria, pero con Michael Jordan, Pat Ewing, Chris Mullin… y Bobby Knight en el banquillo. En definitiva, una de las mejores selecciones de la historia de los Juegos.

2002: derrotando a la NBA (81-75)
Un traspié en el cruce de cuartos de final frente a la Alemania de Nowitzki relegó a España a jugar por la quinta plaza en el Mundial de Indianapolis, y en el último partido se las tuvo que ver con los anfitriones, una selección exclusivamente formada por jugadores NBA del nivel de Reggie Miller, Paul Pierce, Ben Wallace, Elton Brand, Brad Davis, Michael Finley… El último cuarto empezó con 56-65, pero los diez últimos minutos de España fueron de libro, con un parcial 25-10. Navarro (26), Pau Gasol (19) y Felipe Reyes (12) fueron los máximos anotadores.

 

2008: el mejor partido de la historia (107-118)
En Pekín no sólo se vivió la primera final olímpica España-USA sino también el que se consideró mejor partido de la historia del baloncesto en los Juegos. España rozó la gesta en unos 40 minutos extraordinarios, con ‘bombas’ de Navarro, ‘alley-oops’ de Pau, un estratosférico ‘mate’ de Rudy, asistencias de orfebrería de Ricky, rebotes colosales de Marc, un triple de Carlos Jiménez que puso a España a sólo 4 puntos. Todo, frente a Kobe Bryant, LeBron James, Carmelo Anthony, Jason Kidd, Chris Bosh, Dwyane Wade… Fue la segunda medalla de la historia de la Selección, una plata que supo a oro.

 

2012: de nuevo rozando el oro (100-107)
Cuatro años después, otra final olímpica, ésta en Londres, y de nuevo España viéndose cerca del oro. Con 82-83 al final del tercer cuarto, la Selección llegó a los diez últimos minutos con todas las posibilidades del mundo frente a Kevin Durant, LeBron, Kobe, Carmelo, Westbrook… Otro partido coral, extraordinario, y un ‘mate’ de Marc que puso a España a sólo 6 puntos a falta de 2 minutos para el final, en los que los estadounidenses sí pudieron hacer valer su superioridad física. La tercera plata olímpica de la historia también tuvo color de oro.