Karen Uhlenbeck, profesora emérita en la Universidad de Texas en Austin, se convirtió ayer en la primera mujer que recibe el Premio Abel, creado en 2002 y considerado el Nobel de las Matemáticas. En su fallo, la Academia Noruega de Ciencias y Letras reconoce "sus logros pioneros en ecuaciones diferenciales parciales geométricas, teoría de los indicadores y sistemas integrables, y por el impacto fundamental de su trabajo en el análisis, la geometría y la física matemática".
Su trabajo ha sido descrito como uno de los más importantes en matemáticas del siglo XX, constituyendo avances revolucionarios en geometría. "Durante más de tres décadas en la Universidad de Texas, Karen Uhlenbeck realizó una investigación que revolucionó el análisis geométrico y las matemáticas en general", dijo el presidente de esta institución, Gregory L. Fenves. "Ella fue una maestra inspiradora y una mentora dedicada a miles de estudiantes de UT, motivándolos a alcanzar grandes alturas en sus vidas académicas y profesionales. El Abel es el honor más alto en matemáticas, y es uno de los que la profesora Uhlenbeck se merece", dijo. El rey de Noruega, Harald V, entregará el Abel a Uhlenbeck -dotado con 700.000 dólares- en una ceremonia de entrega de premios en Oslo el 21 de mayo. Algunos de sus trabajos se centran en teorías de gauge, proporcionando una base analítica para una serie de conceptos explorados en la física moderna.