Los lugares que integran la Red Natura 2000 en Europa generan cada año una media de 12 millones de empleos a tiempo completo, según se desprende del último estudio de la Comisión Europea sobre los beneficios económicos de la mayor red de espacios protegidos del mundo.

El estudio, realizado sobre el periodo 2006-2008, concluye también que solo en los sectores relacionados con el turismo y las actividades recreativas se crearon entre 4,5 y 8 millones de puestos de trabajo cada año, mientras el resto se repartió entre agricultura (1,5 millones), pesca (200.000), tareas forestales (70.000) y otras industrias (7 millones).

De acuerdo con el informe, la media de los ingresos anuales brutos de los empleados fijos en las industrias vinculadas a la Red Natura 2000 fue de 12.236 euros en 2006, lo que eleva a 145 billones de euros al año el total de ingresos por trabajo en toda la Red.

La Comisión Europea hace hincapié en que estos datos contrastan con la media de empleos fijos que se crearon en 2009 en toda la región (127 millones) y con los que generó el sector turístico en 2008 (13 millones).

La Comisión sitúa entre 5 y 9 billones de euros al año los ingresos directos que el turismo deja en los espacios de la Red Natura 2000 europea, 36 millones solo en España.

Y ¿cuánto cuesta la gestión y mantenimiento de la Red en nuestro país? Ya en el año 2002, son las propias comunidades autónomas, siete de ellas en concreto que representaban la mitad del territorio de la Red Natura 2000, las que respondieron a un cuestionario de estimación de costes, con un resultado medio de 68,78 euros por hectárea y año.

El mismo cuestionario se envió a los Parques Nacionales, que arrojaron una cantidad de 110 euros por hectárea y año, cifra que maneja desde entonces el Grupo de Trabajo como el coste medio de gestión de la Red Natura 2000, lo que implicaría un coste anual total de 1.300 millones de euros.

El último de los informes genéricos data de 2005, cuando el Ministerio de Medio Ambiente, mediante un convenio con la Universidad Complutense, encargó un trabajo para establecer una metodología para la asignación de costes de gestión a los lugares incluidos en la Red. El estudio se aplicó a tres LIC de distintas características que arrojaron también resultados muy diferentes; así, los valores medios obtenidos fueron de 219 euros por hectárea y año en Monegros (Aragón), 44,1 euros en Los Valles (Pirineo aragonés) y 159,1 euros en Teno (Tenerife).