El Papa Francisco, que viajará a Corea del Sur del 13 al 18 de agosto, será el cuarto pontífice que visita Asia, continente al que desde 1964 han viajado sus predecesores Pablo VI, Juan Pablo II y Benedicto XVI. Además, será su tercer viaje internacional y la tercera vez que un Papa visita este país.
Hace 50 años, Pablo VI se convirtió en el primer Papa que visitó Asia. Concretamente, del 2 al 5 de diciembre de 1964 visitó India; entre el 25 y el 26 de julio de 1967 viajó a Turquía; y del 25 noviembre al 5 de diciembre de 1970 peregrinó por Asia Oriental --Irán, Pakistán, Filipinas, Indonesia, Hong Kong y Ceylon--. En total, Pablo VI visitó doce localidades de once naciones o territorios.
Por su parte, Juan Pablo II visitó en 1981 Japón y Pakistán; en 1981 y 1995 Filipinas; en 1984 Tailandia; en 1984 y en 1989 Corea del Sur; en 1986 Bangladesh y Singapur; en 1986 y 1999 India; en 1989 Indonesia y Timor Lorosae; y en 1995 Sri Lanka. En total, viajó a 20 naciones o territorios de Asia durante todo su pontificado.
Mientras, el Papa emérito hizo tres peregrinaciones a Asia y visitó, al menos, nueve localidades en cinco naciones o territorios.
Está previsto que el Papa Francisco viaje a Corea del Sur del 13 al 18 de agosto de este año y que en 2015 visite del 12 al 15 de enero Sri Lanka y del 15 al 19 de enero, Filipinas.
En su viaje a Corea, el Papa Francisco se encontrará con la juventud coreana, se reunirá con familiares de las 304 víctimas del naufragio de abril, beatificará a 124 mártires coreanos y pedirá la paz entre las dos Coreas. Los ciudadanos de Corea del Norte no podrán asistir ni a este ni a ningún otro acto por mandato del Gobierno de Kim Jong-un.
Además, el Papa hablará en inglés con líderes políticos de Corea del Sur y en italiano con los obispos. La semana pasada, el Papa usó por primera el alemán durante un encuentro con 50.000 jóvenes monaguillos reunidos en la Plaza de San Pedro de Roma.