La Zona Especial Canaria (ZEC), aprobada el 18 de enero de 2000 por la Comisión Europea, después de seis años de negociaciones, es un instrumento de política económica creado dentro del REF para promover la diversificación de la estructura productiva canaria y la generación de empleo. Los términos de dicha autorización se concretaron en el ordenamiento interno en el Real Decreto-Ley 2/2000, que entró en vigor el 24 de junio y que modificó la Ley 19/1994 en lo que se refiere a la ZEC. La principal razón de que las negociaciones entre las autoridades españolas y comunitarias para lograr la aprobación de la ZEC se prolongaran por espacio de seis años fue que, a escala internacional, se había abierto una auténtica guerra para poner coto a los paraísos fiscales. Desde un primer momento se miró con recelo la propuesta de creación de esta figura del REF, diseñada para dotar a Canarias de una zona off-shore de larga duración (2024), estanca para los residentes y con un peso relevante de la banca y los seguros. Ahora bien, la Comisión Europea, al final, dio cumplimiento al compromiso que asumió con el Gobierno español dentro de las reformas realizadas al REF de 1972 tras la adhesión de Canarias a la UE. La ZEC fue autorizada, con modificaciones sustanciales, hasta el 31 de diciembre de 2008, dejando abierta la puerta a una prórroga. En la actualidad su periodo de vigencia se extiende hasta el 31 de diciembre de 2019, ampliable previa autorización comunitaria. La relación de actividades permitidas al amparo de la ZEC está recogida en el anexo del Real Decreto Ley 2/2000, que fue modificado con posterioridad por el artículo segundo del Real Decreto-Ley 12/2006, de 29 de diciembre. El listado incluye múltiples actividades clasificadas por su código NACE. Quedan excluidas las de mayor implantación en el Archipiélago: agricultura y ganadería (se permite la pesca), energía eléctrica (aunque se autorizan las fuentes renovables), agua, construcción, comercio minorista, hostelería y restauración y actividades inmobiliarias y financieras.