El alemán Sebastian Vettel (Ferrari) firmó este viernes el mejor tiempo en la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Japón de Fórmula Uno, condicionada por el aparatoso accidente del español Carlos Sainz (Toro Rosso) en la curva 11.

Mediada la sesión, el joven piloto madrileño perdió el control de su monoplaza tras pisar el piano a la salida de la característica horquilla del circuito de Suzuka e impactó contra las protecciones laterales. "No sé qué ha pasado", reconoció por radio. "He perdido el coche. Lo siento", agregó tras confirmar que él sí estaba "bien".

Como consecuencia del accidente, el morro de su Toro Rosso quedó destrozado. La presencia de algunas piezas sobre el asfalto motivó la aparición de la bandera roja y la suspensión momentánea de la primera sesión de entrenamientos libres.

Fue reanudada minutos después, cuando restaban veintitrés para su conclusión. Sebastian Vettel fue el más rápido en pista, con un registro de 1:29.166 en su mejor vuelta.

Su margen con respecto al británico Lewis Hamilton (Mercedes), actual líder del Campeonato del Mundo con una renta de 34 puntos sobre el germano, fue de 211 milésimas.

La tercera plaza fue para el australiano Daniel Ricciardo (Red Bull), a 0.375 segundos de Vettel, lo que evidencia la igualdad entre las tres escuderías más poderosas de la parrilla. Las tres coparon las tres posiciones siguientes, con los finlandeses Kimi Raikkonen (Ferrari) y Valtteri Bottas (Mercedes) y el holandés Max Verstappen (Red Bull), campeón el pasado domingo en Malasia.

El francés Esteban Ocon (Force India), el alemán Nico Hulkenberg (Renault), el francés Romain Grosjean (Haas) y el belga Stoffel Vandoorne (McLaren) cerraron el top-10.

El danés Kevin Magnussen (Haas), por su parte, fue undécimo, por delante del español Fernando Alonso (McLaren) y el mexicano Sergio Pérez (Force India). El canadiense Lance Stroll logró el decimocuarto mejor tiempo de la sesión, superando a su compañero de equipo, el brasileño Felipe Massa, quien fue decimosexto.

Tras un paréntesis de dos horas y media, los pilotos regresarán a la pista para completar los Libres 2 a partir de las 14.00 hora local (5.00 GMT).

- Resultados de la primera sesión de entrenamientos libres:

.1. Sebastian Vettel (ALE/Ferrari) 1:29.166

.2. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) a 0.211

.3. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull) a 0.375

.4. Kimi Raikkonen (FIN/Ferrari) a 0.472

.5. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) a 0.985

.6. Max Verstappen (HOL/Red Bull) a 1.596

.7. Esteban Ocon (FRA/Force India) a 1.733

.8. Nico Hulkenberg (ALE/Renault) a 1.808

.9. Romain Grosjean (FRA/Haas) a 1.866

10. Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren Honda) a 2.036

11. Kevin Magnussen (DIN/Haas) a 2.050

12. Fernando Alonso (ESP/McLaren Honda) a 2.069

13. Sergio Pérez (MEX/Force India) a 2.364

14. Lance Stroll (CAN/Williams) a 2.436

15. Jolyon Palmer (GBR/Renault) a 2.591

16. Felipe Massa (BRA/Williams) a 2.746

17. Carlos Sainz (ESP/Toro Rosso) a 3.086

18. Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso) a 3.335

19. Pascal Wehrlein (ALE/Sauber) a 3.731

20. Marcus Ericsson (SUE/Sauber) a 4.231