Científicos del Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de la Universidad de Navarra han desarrollado una técnica de terapia génica que, con la combinación de inmunoterapia y quimioterapia, mejora los resultados en el tratamiento del cáncer de colon con metástasis en el hígado.
Así lo señalan en una nota los responsables del trabajo, Jesús Prieto y Rubén Hernández, quienes señalan que, por el momento, los resultados solo se han obtenido en modelos animales.
El cáncer de colon presenta una tendencia muy acusada a extenderse al hígado, de forma que más de la mitad de los pacientes presenta metástasis hepáticas, que limitan gravemente sus opciones de curación, según las mismas fuentes.
En los casos muy incipientes, las metástasis se pueden eliminar por cirugía, pero en la mayoría de los pacientes esto no es posible, o las metástasis reaparecen al cabo de un tiempo, por lo que la quimioterapia es la única alternativa, aunque su eficacia a largo plazo es limitada.
Respecto a la quimioterapia, y por la importancia que tendrá en el tratamiento combinado con la terapia génica, explican que el oxaliplatino es un componente esencial de la quimioterapia contra el cáncer de colon, en particular en pacientes con metástasis en el hígado, aunque existe la posibilidad de recidiva de la enfermedad debido a células cancerosas que resisten a la quimioterapia.
Con respecto a la nueva técnica, explican que, que desde hace tiempo, se investigan los efectos antitumorales de la interleuquina 12 (IL-12), un estimulador natural del sistema inmune, que defiende al individuo eliminando las células malignas, pero la administración de dosis altas por vía intravenosa resulta tóxica.
Por ello, en su trabajo han utilizado un vector de terapia génica "para lograr la producción de IL-12 dentro del propio hígado de modo sostenido y controlado".
El estudio desarrollado en el CIMA demuestra que la combinación de IL-12 más oxaliplatino ejerce un efecto antitumoral superior al que se obtiene con estas moléculas por separado, y es así porque "el oxaliplatino no sólo daña las células tumorales sino que destruye las células supresoras de la inmunidad que están presentes dentro del tumor y permite así un mayor efecto de la IL-12".
Además, "este tratamiento combinado elimina metástasis pre-existentes y protege al hígado frente a posibles recidivas. Los resultados obtenidos en modelos animales confirman que es una modalidad terapéutica sumamente prometedora que podría ser eficaz en pacientes con tumores de colon metastásico en hígado", auguran Prieto y Hernández.
En la actualidad, el trabajo de los investigadores se centra en perfeccionar los mecanismos para producir vectores de terapia génica con un rendimiento y pureza compatibles con su utilización clínica, al tiempo que se proponen validar estos resultados en otros modelos experimentales para predecir en lo posible el efecto que tendría en humanos.