La regata más larga de España

HAY otras muchas competiciones de vela en nuestro país y, por supuesto, en nuestro Archipiélago, pero la regata Huelva-La Gomera es la más larga de España y la única que se celebra entre dos puntos distantes del océano, pues cubre las primeras 750 millas -si medimos la distancia en línea recta- que recorrió Cristóbal Colón en su primer viaje hacia América.

Veinticuatro barcos -tres de ellos gomeros- se han inscrito en la nueva edición de esta competición, que ayer comenzó su recorrido, y es una de las actividades más destacadas del programa de las Jornadas Colombinas de La Gomera, no sólo por su ya larga trayectoria, pues cumple 26 años, sino también porque recuerda la participación de dos territorios españoles en la que fue la Gran Gesta europea del siglo XV.

La competición colombina, como también se la conoce, une dos ciudades marineras: Palos de la Frontera, en la Península, y San Sebastián de La Gomera, cuyos habitantes conocen las aguas del Atlántico y los alisios, que soplan en el mes de septiembre entre los diez y veinte nudos, aunque hubo un año en que superó estas cifras y los participantes batieron récord.

Fue en 2000 cuando, en lugar de los cuatro días habituales, se consiguió hacer la travesía en 82 horas, pues los vientos soplaron constantes a 25 nudos. Y es que esta no es una prueba reciente, sino larga y consolidada, en torno a la que ha crecido una gran familia de la mar, de la que forman parte hombres como Eloy Martín, que ha participado en todas las ediciones; Jesús Simancas, que desde la primera entrega y de manera altruista ha favorecido el contacto radiofónico con todas las tripulaciones a medida que se acercan a La Gomera, o el que ya no está con nosotros, pero que fue uno de sus principales impulsores, nuestro estimado Erasmo Armas.

Pronto empezarán a llegar a la Isla los participantes de 2010, y la organización, integrada por la Diputación Provincial de Huelva, el Cabildo de La Gomera, la Asociación Aventura Huelva-Isla de La Gomera, el Real Club Marítimo de Punta Umbría y la Real Federación Española de Vela -con la colaboración de la Real Asociación Nacional de Cruceros, la Federación Andaluza de Vela y la Federación Canaria de Vela- ha decidido instaurar un nuevo premio que llevará el nombre de este gran hombre.

Fueron muchas las horas, los días, los meses y los años que Erasmo Armas dedicó a la preparación, difusión y promoción de la regata, que ahora quiere devolverle al menos un poco de lo mucho que él le dio, de manera que no sólo lo tengan presente y lo recuerden los que tuvimos la suerte de conocerlo y ser sus amigos, sino también todos aquellos que tendrán la ocasión de participar y disfrutar de la prueba en el futuro.

Es por eso que se ha decidido que el primer barco que llegue a La Gomera se lleve el premio Erasmo Armas. Y es que todo lo que se haga será insuficiente para poder agradecer la generosidad y la entrega de este reconocido político gomero, que puso su empeño en hacer oír la voz de su Isla y en destacar la contribución gomera al descubrimiento de América. La generosidad y la amplitud de miras dominaban su carácter, de ahí que favoreciera el hermanamiento con aquella parte de la península Ibérica, de donde partió Cristóbal Colón antes de arribar a La Gomera.

Se ampliaron así las dimensiones de una prueba deportiva que hoy podemos decir que tiene un alto nivel de crucero y que, en consecuencia, está incluida en el calendario oficial de la Real Federación Española de Vela; una prueba que aúna la vocación transoceánica y colombina, y que tiene, además, repercusión en el ámbito turístico, principal fuente de ingresos de Canarias y que, en consecuencia, debemos mimar, tal y como se hace con esta cita, que favorece cada año el intercambio entre Huelva y La Gomera.

Además, de político y preclaro defensor de los intereses de La Gomera, Erasmo Armas fue un gran embajador de la Regata Oceánica y justo es, por tanto, que reconozcamos su gran contribución a la consolidación y proyección no sólo de este evento, sino de toda la Isla, una tierra que lo vio nacer y que siempre llevó en el corazón, igual que lo llevarán todos los hombres de la mar a los que, como a él le gustaba hacer, siguen la estela del Almirante.

* Presidente del Cabildo

de La Gomera